Cercle d'or ou Route circulaire en Islande : quelle excursion d'une journée correspond à vos heures

La plupart des personnes qui préparent un premier voyage pèsent la décision entre le Cercle d'or et la Route circulaire en Islande sans savoir combien d'heures l'un ou l'autre coûte. Une courte boucle au sud et à l'est de Reykjavik tient dans une seule journée avec du temps à revendre. Un tour complet de l'île, non, et le traiter comme une longue journée de route est l'erreur de planification la plus courante sur cet itinéraire. Cette page classe cinq excursions d'une journée, le Cercle d'or, la côte sud, Snaefellsnes, le Blue Lagoon et Reykjanes, selon les heures qu'elles prennent réellement, puis indique la saison et le budget auxquels chacune convient. La réponse dépend du nombre d'heures libres, pas du nom qui sonne le plus spectaculaire sur une carte.

Combien d'heures une excursion d'une journée nécessite réellement

Un nom d'excursion suggère une distance et un spectacle, pas le temps passé au volant, et c'est là que la plupart des itinéraires se trompent. Le Cercle d'or semble être l'excursion phare, et il l'est, mais la raison pour laquelle il tient en une seule journée est que Thingvellir, Geysir et Gullfoss sont proches les uns des autres : environ 3 h 45 de conduite en boucle avant même un seul arrêt. La côte sud demande davantage, avec Seljalandsfoss à 128,2 km et un peu moins de deux heures par trajet, et Reynisfjara encore plus loin à 188 km, soit environ 2 h 49 à l'aller. Jokulsarlon est celle que les voyageurs francophones sous-estiment le plus souvent. Elle se trouve à 377,7 km à l'aller, soit 5 h 40 de conduite avant même de sortir de la voiture, et 11 h 20 aller-retour. Vendue comme excursion d'une journée, elle peut représenter une honnête journée de 14 à 16 heures ; vendue comme un ajout rapide, elle ne l'est pas.

L'erreur consiste à comparer les lieux par ce qui se trouve au bout de la route plutôt que par la route elle-même. Deux destinations aux photographies similaires, Gullfoss et Jokulsarlon, diffèrent d'environ huit heures de conduite par trajet. Un voyageur francophone disposant de six heures libres avant un vol a le temps pour le Cercle d'or ou le Blue Lagoon, pas pour la côte sud au-delà de Vik et certainement pas pour Jokulsarlon. Partez des heures au compteur, pas du nom sur l'itinéraire, et le reste du choix se réduit de lui-même.

Associer l'excursion à la saison

L'hiver et l'été n'offrent pas les mêmes cinq options, et un itinéraire simple en juillet peut être une décision différente en janvier. Le Cercle d'or reste ouvert et praticable toute l'année, car Thingvellir, Geysir et Gullfoss se trouvent tous sur des routes goudronnées, sans barrière ni saison. La côte sud jusqu'à Reynisfjara, c'est pareil : goudronnée, ouverte, et parcourue en hiver aussi souvent qu'en été, bien que la lumière du jour soit assez courte en décembre et janvier pour réduire ce qui tient avant la nuit. Snaefellsnes suit la même logique de route goudronnée sur une plus longue distance, environ 3 h 02 à l'aller.

Là où la saison ferme réellement une porte, c'est dans les hautes terres. Landmannalaugar se trouve derrière des routes F, la F208 et la F225, qui n'ouvrent qu'après inspection par Vegagerdin chaque printemps, en moyenne vers le 2 juin et le 16 juin, et ce n'est pas une option dans la même journée depuis Reykjavik à 182,4 km et près de 3 heures à l'aller, même une fois les routes ouvertes. Un voyageur francophone prévoyant un voyage en septembre ou octobre devrait l'écarter complètement de sa liste plutôt que d'espérer une ouverture tardive. L'autre détail saisonnier à connaître avant de choisir un itinéraire : les observations d'aurores nécessitent un ciel sombre, donc une soirée d'hiver laisse la place à une courte excursion d'une journée et à une sortie nocturne hors de la ville, tandis qu'une visite en juin n'offre presque aucune obscurité pour cela.

Associer l'excursion à ce qu'un budget couvre

Le prix d'une excursion sur l'un de ces itinéraires couvre rarement tout ce qu'un voyageur francophone suppose. L'entrée à ce qui se trouve au bout de la route est généralement séparée : le Blue Lagoon et le Sky Lagoon vendent tous deux une entrée à horaire fixe en plus de tout transfert, et un billet de bus pour l'un ou l'autre n'est pas un billet d'entrée. Le stationnement a aussi cessé d'être gratuit à la plupart des arrêts bien connus. Thingvellir facture 1 000 ISK pour une voiture, Geysir autant, Skogafoss 1 000 ISK, Seljalandsfoss 900 ISK et Solheimajokull 750 ISK, tandis que Kerid facture 700 ISK par personne juste pour entrer. Gullfoss reste gratuit pour le stationnement, ce qui vaut la peine d'être su quand tous les autres arrêts de la même boucle facturent.

Une journée en autonomie est moins chère sur le papier mais comporte ses propres coûts : carburant, franchise de location et frais de stationnement ci-dessus ajoutés arrêt par arrêt. Une excursion guidée d'une journée intègre la conduite et souvent le stationnement dans un seul prix, au prix d'un horaire fixe. Pour un voyageur francophone qui choisit entre le Cercle d'or et la côte sud sur le seul budget, la boucle plus courte du Cercle d'or coûte moins en temps comme en frais de stationnement cumulés en chemin, trois arrêts contre quatre ou cinq sur les itinéraires plus longs de la côte sud.

Paysage du Cercle d'or, plaines fluviales en contrebas

Associer l'excursion à ce qu'un voyageur francophone veut voir

Cascades, glaciers, champs de lave et eau géothermale ne sont pas interchangeables, et chacun des cinq itinéraires penche vers un ou deux d'entre eux plutôt que vers tous à la fois. Le Cercle d'or est l'itinéraire de la géologie et de la géothermie : une faille tectonique à Thingvellir, un champ de geysers actif et la cascade à deux niveaux de Gullfoss, le tout dans une boucle assez courte pour ajouter ensuite un arrêt à un lagon. La côte sud est l'itinéraire des cascades et du sable noir, construit autour de Seljalandsfoss et Skogafoss, deux chutes de 60 m, et de la plage de sable noir de Reynisfjara, avec le glacier Solheimajokull accessible depuis la même route à 165,1 km.

Snaefellsnes est l'itinéraire de la péninsule, un parc national qui descend d'un sommet jusqu'à la mer avec des routes publiques qui le traversent, choisi par les voyageurs francophones qui veulent du littoral et un plus petit glacier sans la distance de Jokulsarlon. Reykjanes convient à un voyageur francophone disposant d'heures limitées mais qui veut quand même de la lave près de Reykjavik : la région se trouve sur la même péninsule que l'aéroport de Keflavik, à 50 km et environ 45 minutes de la ville, avec une activité volcanique récente visible depuis des sentiers balisés. Jokulsarlon est l'itinéraire du lagon glaciaire et des icebergs, et c'est le seul des cinq qui ne peut pas être intégré à une journée ordinaire sans y consacrer la majeure partie en conduite.

Prioriser le temps de conduite

Une fois les heures sur la table, le choix a tendance à se faire de lui-même. Un voyageur francophone disposant de moins de quatre heures libres a le Cercle d'or, le Blue Lagoon ou le Sky Lagoon et rien de plus ; la côte sud, Snaefellsnes et certainement Jokulsarlon demandent plus de temps que cela. Un voyageur francophone disposant d'une journée réellement libre, huit à dix heures, peut faire la côte sud jusqu'à Reynisfjara ou Snaefellsnes et être de retour à Reykjavik le soir même. Jokulsarlon est l'exception : à 5 h 40 à l'aller et 11 h 20 aller-retour, elle appartient à un plan de deux jours ou à une très longue journée unique, pas à une excursion d'une journée ordinaire coincée entre un départ d'hôtel et un vol du soir.

La météo et les conditions routières modifient ces chiffres au quotidien, c'est pourquoi l'Administration islandaise des routes publie directement les conditions et les dates d'ouverture des routes F plutôt que via un tour-opérateur. Pour tout ce qui est volcanique près de Reykjanes, Almannavarnir fixe l'accès au site, pas l'opérateur qui vend l'excursion. Consulter l'un ou l'autre avant une journée en autonomie, plutôt qu'après le départ, fait la différence entre un itinéraire qui tient et un autre qu'il faut abandonner à mi-chemin.

Questions fréquentes

Le Cercle d'or et le Blue Lagoon peuvent-ils tenir en une journée ?

Oui. La boucle du Cercle d'or représente environ 3 h 45 de conduite et le Blue Lagoon ajoute environ 1 h 40 aller-retour depuis Reykjavik, donc les deux ensemble tiennent dans une longue journée unique pour un voyageur francophone sans vol matinal.

Jokulsarlon est-elle possible en excursion d'une journée depuis Reykjavik ?

C'est possible mais pas habituel : 5 h 40 de conduite par trajet en font 11 h 20 aller-retour avant tout arrêt, donc une visite dans la même journée dure généralement 14 à 16 heures porte à porte.

La côte sud nécessite-t-elle une voiture ou une excursion est-elle préférable ?

Les deux fonctionnent sur des routes goudronnées jusqu'à Reynisfjara. Une journée en autonomie implique carburant, franchise de location et frais de stationnement à chaque arrêt ; une excursion guidée intègre la conduite dans un prix et un horaire fixes.

Quand la route vers Landmannalaugar ouvre-t-elle ?

La F208 ouvre en moyenne vers le 2 juin et la F225 vers le 16 juin, d'après les cinq dernières années, et Vegagerdin fixe la date exacte chaque printemps après inspection de l'itinéraire, donc ce n'est jamais une option dans la même journée depuis Reykjavik hors été.

Snaefellsnes vaut-elle le coup par rapport à la côte sud ?

Elle convient à un voyageur francophone qui veut du littoral et un plus petit glacier dans un parc national plutôt que les arrêts de cascades et de sable noir qui définissent l'itinéraire de la côte sud, à une distance de conduite similaire d'environ 3 heures à l'aller.