La météo à Reykjavik, mois par mois

Préparez-vous à la pluie et finissez par avoir besoin de lunettes de soleil, ou préparez-vous au froid et finissez en transpirant dans un pull en laine à midi : la météo de Reykjavik punit quiconque s'habille pour une seule prévision. La température varie peu au fil de l'année selon les standards d'une capitale nordique, mais le vent, la couverture nuageuse et la lumière du jour changent tellement d'un mois à l'autre qu'une seule liste de bagages ne fonctionne jamais pour tout le voyage. Cette page établit à quoi ressemblent les conditions à Reykjavik sur les douze mois, ce que le vent fait aux chiffres de la prévision, combien de lumière du jour attendre à une date donnée, et ce que cela signifie pour ce qui entre dans la valise.

Un voyageur qui consulte une application météo pour une seule journée manque le schéma qui compte davantage : la vitesse à laquelle le ciel change, et l'ampleur de l'obscurité ou de la lumière du jour autour de cette seule mesure. L'Office météorologique islandais publie des prévisions et des normales climatiques pour la ville, et son site est celui à consulter peu avant le départ plutôt qu'un agrégateur météo mondial, car le comportement local du vent et des nuages au-dessus du sud-ouest de l'Islande n'est pas toujours bien capté par les modèles génériques. Les sections ci-dessous parcourent les mois par groupes, avec les chiffres sur lesquels on peut planifier en sécurité et ceux qui ne le permettent pas.

Ce que les moyennes mensuelles cachent en réalité

Une seule température moyenne pour un mois ne dit presque rien à un lecteur sur ce que ressentira une journée précise à Reykjavik, car l'amplitude au sein d'un même mois est large et le vent décide plus que le thermomètre. Lire la météo de Reykjavik mois par mois en regard d'une liste de bagages est plus utile que de lire une seule moyenne annuelle, puisque la différence entre un après-midi de janvier à 2 °C (36 °F) sans vent et un autre à 2 °C (36 °F) avec un coup de vent venant de la baie, c'est la différence entre une promenade et une lutte pour rester debout.

Les mois d'hiver, de décembre à février, se situent en moyenne près du point de congélation, avec des journées qui passent au-dessus et en dessous en l'espace d'une seule semaine. Le printemps, de mars à mai, est la saison où la lumière du jour augmente le plus vite et où la température reste encore en retard sur ce que suggèrent les jours qui s'allongent. L'été, de juin à août, devient rarement chaud selon n'importe quelle mesure conventionnelle, et un après-midi doux à Reykjavik reste une soirée à veste. L'automne, de septembre à novembre, apporte le changement quotidien le plus marqué, à mesure que la lumière du jour s'effondre et que les premières gelées arrivent.

Aucune des quatre saisons à Reykjavik n'est fiablement sèche, et aucune n'est fiablement calme. Consulter une prévision le matin même d'un projet en plein air, plutôt que de se fier à une moyenne saisonnière réservée des mois à l'avance, est le seul moyen de savoir ce qu'une journée donnée fera réellement.

Bien lire le chiffre de la prévision

Le chiffre unique affiché sur une application météo n'est pas ce que ressent réellement une personne dehors à Reykjavik, car le vent venant de l'Atlantique Nord traverse les vêtements plus vite que la même mesure ne le ferait à l'intérieur des terres. Quelqu'un qui consulte la température à Reykjavik avant un voyage doit traiter ce chiffre comme un point de départ, et non comme toute l'histoire, puisqu'une journée à 5 °C (41 °F) sans vent et une journée à 5 °C (41 °F) avec du vent exigent des vestes tout à fait différentes.

Les couches comptent plus à Reykjavik que ne le suggère le chiffre brut. Une couche de base, une couche intermédiaire isolante et une coque extérieure coupe-vent et résistante à l'eau couvrent la plupart des journées de l'année, la coque extérieure faisant le plus gros du travail des trois. L'imperméabilité n'est pas facultative à aucune période de l'année : la pluie et le grésil arrivent sans trop de prévenir, et un parapluie est presque inutile dès que le vent se lève, ce qui arrive assez souvent pour que la plupart des habitants n'en emportent pas.

Les chaussures comptent autant que le choix de la veste. Les trottoirs et les sentiers autour de la ville peuvent être mouillés, verglacés ou les deux selon le mois, et des chaussures avec une vraie adhérence font plus pour le confort qu'une couche supplémentaire sur le haut. Consulter l'Office météorologique islandais le matin même de tout projet en plein air est le moyen le plus fiable de savoir ce que le vent et les précipitations de la journée feront réellement, car les prévisions ici peuvent changer en l'espace d'une seule journée.

Pourquoi le climat semble plus doux que ne le suggère la latitude

Reykjavik se situe près du cercle arctique, et un lecteur s'attend à un climat en conséquence, mais le climat de Reykjavik est façonné par l'océan environnant autant que par la latitude, ce qui rend les hivers moins extrêmes que la carte seule ne le suggérerait. C'est cette même influence océanique qui rend la météo changeante : de la douceur sans grande chaleur, du froid sans les grands gels d'un hiver continental, et de la pluie en toute saison.

Il s'agit d'un climat maritime à haute latitude, et les deux forces tirent dans des directions différentes. L'océan modère les extrêmes, si bien que Reykjavik connaît rarement les froids profonds des villes nordiques de l'intérieur. La latitude, elle, contrôle la lumière, et la lumière est la variable qui modifie les plans de voyage plus que la température : quoi voir, quand c'est visible, et combien de temps on a pour le voir.

Un voyageur qui compare Reykjavik à une capitale européenne de latitude similaire sur une carte doit s'attendre à ce que la température se comporte plus doucement que prévu, et à ce que la lumière du jour se comporte bien moins doucement, passant de presque vingt-quatre heures en juin à quelques heures en décembre.

Ce que le vent fait réellement sur le terrain

Une journée calme et une journée venteuse à Reykjavik peuvent afficher la même température et ne rien avoir en commun au ressenti. Le vent venant de l'Atlantique ouvert atteint la ville sans presque rien pour le ralentir, et dans une rue exposée ou sur un sentier côtier, il traverse une veste qui suffirait largement par temps calme à l'intérieur des terres.

L'effet pratique se manifeste de petites manières : un parapluie retourné en quelques minutes, une porte qu'il faut pousser à deux mains contre une rafale, un bonnet qui a besoin d'une sangle plutôt que d'être simplement posé. Rien de tout cela n'est dangereux un jour ordinaire dans la ville elle-même, mais cela change ce qu'il est confortable de porter et combien de temps on a envie de rester dehors à prendre des photos.

Le vent alimente aussi l'habitude qu'a la météo de changer vite. Un ciel dégagé peut se couvrir et se dégager à nouveau en une heure, poussé plutôt que stable, ce qui explique en partie pourquoi une seule lecture de prévision pour la journée est moins utile à Reykjavik que de vérifier à nouveau avant de sortir.

Comparer un mois à un autre

Examiner la température de Reykjavik mois par mois côte à côte est plus utile pour planifier que de lire un seul mois isolément, car l'histoire de l'année porte moins sur le chaud contre le froid que sur la lumière du jour, le vent et la vitesse à laquelle la météo bascule d'un jour à l'autre.

Les premiers mois d'hiver apportent les journées les plus courtes et le sol le moins prévisible sous les pieds, avec pluie, grésil et neige occasionnelle qui alternent au sein d'une même semaine. La fin de l'hiver et le début du printemps commencent à ajouter rapidement de la lumière du jour, même si la température elle-même évolue lentement. Le cœur de l'été apporte de loin les journées les plus longues, la lumière persistant bien avant dans ce qui serait la nuit sous des latitudes plus basses, tandis que la température elle-même récompense rarement qu'on prépare des affaires pour une vraie chaleur. L'automne apporte la perte de lumière du jour la plus rapide de l'année, ainsi que le retour des soirées sombres et le début de la saison des aurores boréales.

Un voyageur qui hésite entre deux mois pour le même voyage choisit généralement entre lumière du jour et foule, ou entre météo douce et longues nuits, plutôt qu'entre un mois sec et un mois humide, car la pluie est possible durant les douze mois.

Toits du vieux centre en hiver

Ce qui doit réellement être réuni pour une apparition

Une nuit claire seule ne suffit pas, et un chiffre élevé dans la prévision seul non plus : la prévision d'aurores boréales que consultent les voyageurs à Reykjavik a besoin d'une vraie obscurité autant que de l'activité solaire, et c'est l'obscurité qui exclut d'emblée la moitié du calendrier. La saison des aurores s'étend de fin août à mi-avril, délimitée par la quantité de nuit que le ciel offre plutôt que par l'aurore elle-même, et aucune apparition n'est visible en juin, aussi active soit-elle, car le ciel à Reykjavik ne devient presque pas sombre ce mois-là.

Au sein de la saison, la couverture nuageuse compte nuit après nuit plus que l'indice d'activité de la prévision, car une forte apparition derrière des nuages complets est invisible depuis le sol. Consulter la prévision d'aurores de l'Office météorologique islandais en parallèle de la prévision météo générale permet de voir à la fois la couverture nuageuse et l'activité géomagnétique pour la même soirée, plutôt que de se fier à l'une sans l'autre.

S'éloigner des lumières de la ville améliore encore les chances, car la lueur des lampadaires efface une apparition faible comme le font les nuages. Rien de tout cela ne garantit quoi que ce soit une nuit donnée : cela ne fait que réduire les nuits qui valent la peine de sortir.

Quand la neige tombe réellement, et quand elle ne tombe pas

La neige à Reykjavik n'arrive pas à une date fixe et ne reste pas de façon fiable une fois tombée, car la ville est assez proche de la côte pour que pluie, grésil et neige alternent au sein d'une même tempête. La neige est plus probable durant les mois d'hiver, mais un redoux peut la transformer en gadoue et en pluie en une journée, et le sol de la ville elle-même conserve rarement longtemps une couche épaisse et stable.

Les hauteurs et les zones éloignées de la côte gardent la neige bien plus fiablement que le centre-ville, ce qui explique en partie pourquoi les excursions d'une journée à la campagne peuvent montrer un paysage enneigé un jour où Reykjavik elle-même est humide plutôt que blanche. Les trottoirs de la ville peuvent néanmoins devenir verglacés sous une fine couche qui regèle, même sans nouvelle chute de neige, ce qui suffit à rendre des chaussures robustes et adhérentes dignes d'être emportées, quelles que soient les prévisions.

Un voyageur qui espère une scène urbaine enneigée pour ses photos doit la considérer comme une possibilité plutôt qu'une garantie pour une date précise, et doit s'attendre à ce que la couverture neigeuse la plus fiable se trouve hors de la ville plutôt qu'en son sein.

S'habiller pour la soirée, pas pour l'après-midi

Les couches de la journée ne sont pas les mêmes que ce qu'il faut porter à Reykjavik la nuit, car la température baisse et le vent se lève souvent une fois le soleil couché, même durant les mois où l'après-midi était confortable en veste légère. Une promenade en soirée ou une excursion en plein air après la tombée de la nuit exige plus d'isolation que la même activité à midi.

Une couche de base chaude, une couche intermédiaire isolante et une coque extérieure coupe-vent et résistante à l'eau couvrent la plupart des soirées de l'année. Gants, bonnet et écharpe ou tour de cou valent la peine d'être emportés même en été, car une nuit claire, bonne pour observer les aurores, est aussi froide par définition, sans couverture nuageuse pour retenir la chaleur du jour. Des bottes imperméables et isolées comptent plus après la tombée de la nuit que pendant la journée, quand les trottoirs sont plus susceptibles d'avoir gelé.

Quiconque prévoit de rester immobile dehors après la nuit tombée, que ce soit pour observer les aurores ou simplement pour marcher entre deux restaurants, doit s'habiller plus chaudement que ne le suggère la prévision diurne plutôt que de s'y conformer exactement.

Aube sur la baie depuis ReykjavikHelgi Halldórsson from Reykjavík, Iceland

Vérifier les conditions le soir même

Une prévision du début de journée n'est pas la même chose qu'une prévision d'aurores pour Reykjavik ce soir, car la couverture nuageuse et les niveaux d'activité peuvent tous deux changer en quelques heures et un plan fait au petit-déjeuner peut être faux au dîner. L'approche la plus fiable consiste à vérifier à nouveau les conditions en début de soirée, au moment où une sortie d'observation partirait réellement.

Un ciel dégagé compte autant que l'indice d'activité lui-même, et une nuit à activité modérée mais ciel parfaitement dégagé surpasse souvent une nuit à forte activité sous nuages épais. Vérifier au plus près du départ, plutôt que de se fier à une prévision lue des heures plus tôt, permet de saisir des changements qu'une vérification le matin même manquerait complètement.

Les excursions guidées qui se repositionnent selon l'endroit où le ciel est le plus dégagé cette nuit-là ont un avantage sur un point de vue fixe choisi à l'avance, car la couverture nuageuse au-dessus de Reykjavik elle-même ne correspond pas toujours aux conditions à une demi-heure de là.

Soleil d'hiver sur une serre de ReykjavikAxel Kristinsson from Reykjavík, Iceland

Ce que la pluie et les nuages font aux plans d'une journée

La couverture nuageuse à Reykjavik est assez courante en toute saison pour qu'un voyage entièrement bâti autour d'un ciel dégagé risque d'être déçu quelque part en chemin. La pluie arrive par courtes averses, souvent fortes, plutôt que de s'installer pour une journée entière, et une averse qui trempe une promenade jusqu'au déjeuner peut être suivie une heure plus tard d'un après-midi sec, voire ensoleillé.

Les projets en plein air gagnent à intégrer de la souplesse plutôt qu'à fixer une heure choisie des semaines à l'avance. Une excursion qui ajuste son itinéraire ou son horaire selon les conditions réelles du jour tend à offrir davantage qu'une autre réservée rigidement sur une prévision qui n'a jamais été qu'une estimation. Des alternatives à l'intérieur, musées, piscines et lagons géothermiques entre autres, valent la peine d'être gardées en réserve pour les jours où la météo ne coopère pas du tout.

Rien de tout cela n'exclut un voyage bâti autour du plein air. Cela signifie simplement de traiter la prévision de chaque journée comme provisoire jusqu'au matin même, plutôt que comme un fait figé au moment de la réservation.

Construire un itinéraire autour de la lumière, pas du calendrier

Choisir ses dates en fonction des heures de jour fait plus pour un voyage que de les choisir en fonction de la réputation d'un mois précis. Une visite bâtie autour de longues journées permet plus de temps dehors par jour sans planifier autour de l'obscurité, tandis qu'une visite bâtie autour de longues nuits ouvre l'observation des aurores au prix de journées plus courtes pour visiter.

Aucun des deux choix n'est meilleur dans l'absolu. Un voyageur qui veut des journées entières dehors, à randonner, à parcourir la côte sud en voiture ou à faire le Cercle d'or de jour, obtient plus d'heures utiles durant les mois aux journées les plus longues. Un voyageur en quête d'aurores a besoin de l'inverse : une vraie obscurité, qui n'existe qu'en dehors des mois riches en lumière du jour.

Mêler les deux objectifs dans un même voyage est difficile, car les mois les plus riches en lumière du jour sont les mêmes que ceux sans l'obscurité dont les aurores ont besoin. Décider lequel compte le plus avant de réserver ses dates évite d'arriver avec un plan pour les deux et du temps pour aucun.

Arriver préparé plutôt que réagir sur place

Consulter une prévision avant le départ fixe les attentes, mais la prévision qui compte le plus est celle lue le matin même, ou la veille au soir, d'un projet en plein air précis. Préparer ses bagages pour la saison générale couvre la base : des couches, une coque coupe-vent et imperméable, et des bottes avec une vraie adhérence, quelle que soit la date de réservation du voyage.

Au-delà de la valise, il vaut la peine de prévoir de la marge dans toute journée qui dépend de la coopération de la météo. Une excursion dont l'horaire peut être décalé, ou un plan de repli à l'intérieur gardé en réserve, protège un voyage d'une seule mauvaise prévision bien mieux qu'un programme sans aucune marge de manœuvre.

Lire les conditions au plus près de la date, plutôt que de se fier à une moyenne lue des mois à l'avance, fait la différence entre un voyage qui s'adapte en douceur et un autre pris au dépourvu par une seule journée malchanceuse. Les informations par pays du département d'État américain pour l'Islande et les conseils aux voyageurs du FCDO britannique pour l'Islande valent la peine d'être consultés en parallèle de la météo elle-même avant le départ, car les deux sont mis à jour au fur et à mesure de l'évolution des conditions sur le terrain.

Questions fréquentes

Pleut-il tous les jours à Reykjavik ?

Pas tous les jours, mais la pluie est possible en tout mois et tend à arriver par courtes averses plutôt que de durer une journée entière.

Reykjavik est-elle plus froide que ne le suggère la carte ?

L'océan la rend plus douce que ne le suggère la latitude, même si le vent peut faire paraître une température donnée plus froide que le chiffre seul ne l'implique.

Quel mois compte le plus de lumière du jour ?

Juin, avec environ 21,2 heures de lumière du jour.

Quand a-t-on le plus de chances de voir les aurores boréales ?

De fin août à mi-avril, par une nuit claire et loin des lumières de la ville.

La température change-t-elle beaucoup entre l'été et l'hiver ?

Moins que ne changent la saison des aurores et les heures de jour ; le vent et la couverture nuageuse modifient plus l'expérience ressentie que la température brute.