Círculo Dorado de Islandia vs Ruta Circular: qué excursión de un día se ajusta a sus horas

La mayoría de las personas que planean un primer viaje sopesan la decisión entre el Círculo Dorado de Islandia y la Ruta Circular sin saber cuántas horas cuesta cada uno. Un circuito corto al sur y al este de Reikiavik cabe en un solo día con tiempo de sobra. Una vuelta completa a la isla no, y tratarla como una larga excursión de un día es el error de planificación más común en esta ruta. Esta página clasifica cinco excursiones de un día —Círculo Dorado, Costa Sur, Snaefellsnes, Laguna Azul y Reykjanes— por las horas que realmente requieren, y luego señala la temporada y el presupuesto al que se ajusta cada una. La respuesta depende de cuántas horas tenga libres, no de qué nombre suene más espectacular en un mapa.

Cuántas horas necesita realmente una excursión de un día

El nombre de una excursión sugiere distancia y espectáculo, no tiempo al volante, y ahí es donde fallan la mayoría de los itinerarios. El Círculo Dorado suena a la excursión estrella, y lo es, pero la razón por la que funciona en un solo día es que Thingvellir, Geysir y Gullfoss están muy cerca entre sí: unas 3 h 45 de conducción en circuito antes de la primera parada. La Costa Sur exige más, con Seljalandsfoss a 128,2 km y poco menos de dos horas por trayecto, y Reynisfjara aún más lejos, a 188 km, unas 2 h 49 solo de ida. Jokulsarlon es la que los viajeros subestiman con más frecuencia. Está a 377,7 km de ida, 5 h 40 de conducción antes de que nadie se baje del coche, y 11 h 20 ida y vuelta. Vendida como excursión de un día, puede ser una jornada honesta de 14 a 16 horas; vendida como complemento rápido, no lo es.

El error es comparar lugares por lo que hay al final del trayecto en lugar de por el trayecto en sí. Dos destinos con fotografías similares, Gullfoss y Jokulsarlon, difieren en unas ocho horas de conducción por trayecto. Un viajero con seis horas libres antes de un vuelo tiene tiempo para el Círculo Dorado o la Laguna Azul, no para la costa sur más allá de Vik y mucho menos para Jokulsarlon. Parta de las horas del reloj, no del nombre del itinerario, y el resto de la elección se reduce por sí solo.

Ajustar la excursión a la temporada

El invierno y el verano no ofrecen las mismas cinco opciones, y una ruta que es sencilla en julio puede ser una decisión distinta en enero. El Círculo Dorado permanece abierto y transitable todo el año, ya que Thingvellir, Geysir y Gullfoss están en carreteras asfaltadas sin puerta ni temporada. La Costa Sur hasta Reynisfjara es igual: asfaltada, abierta y recorrida en invierno tanto como en verano, aunque la luz del día es lo bastante corta en diciembre y enero como para comprimir cuánto cabe antes del anochecer. Snaefellsnes sigue la misma lógica de carretera asfaltada a mayor distancia, unas 3 h 02 solo de ida.

Donde la temporada realmente cierra una puerta es en las tierras altas. Landmannalaugar está detrás de carreteras F, la F208 y la F225, que solo abren una vez que Vegagerdin las ha inspeccionado cada primavera, de media alrededor del 2 de junio y el 16 de junio, y no es una opción de ida y vuelta en el día desde Reikiavik a 182,4 km y casi 3 horas solo de ida, incluso una vez abiertas las carreteras. Un viajero que planee un viaje en septiembre u octubre debería eliminarla por completo de la lista en lugar de esperar que la carretera abra tarde. El otro detalle estacional que conviene saber antes de elegir una ruta: los avistamientos de auroras necesitan cielos oscuros, así que una tarde de invierno deja espacio para una excursión corta de un día y una salida nocturna en coche desde la ciudad, mientras que una visita en junio apenas tiene oscuridad para ello.

Ajustar la excursión a lo que cubre un presupuesto

El precio de un tour en cualquiera de estas rutas rara vez cubre todo lo que un viajero supone. La entrada a lo que haya al final del trayecto suele ser aparte: la Laguna Azul y Sky Lagoon venden entrada con horario además de cualquier traslado, y un billete de autobús a cualquiera de las dos no es una entrada. El aparcamiento también ha dejado de ser gratuito en la mayoría de las paradas conocidas. Thingvellir cobra 1.000 ISK por coche, Geysir lo mismo, Skogafoss 1.000 ISK, Seljalandsfoss 900 ISK y Solheimajokull 750 ISK, mientras que Kerid cobra 700 ISK por persona solo por entrar a caminar. Gullfoss sigue siendo gratuito para aparcar, lo cual conviene saber cuando todas las demás paradas del mismo circuito cobran.

Un día autoconducido es más barato sobre el papel, pero conlleva sus propios costes: combustible, la franquicia del alquiler y las tarifas de aparcamiento anteriores sumadas parada a parada. Una excursión guiada de un día integra la conducción y a menudo el aparcamiento en un solo precio, a cambio de un horario fijo. Para un viajero que elige entre el Círculo Dorado y la Costa Sur solo por presupuesto, el circuito más corto del Círculo Dorado cuesta menos tanto en tiempo como en las tarifas de aparcamiento acumuladas por el camino, tres paradas frente a cuatro o cinco en las rutas más largas de la costa sur.

Tierra del Círculo Dorado, llanuras fluviales abajo

Ajustar la excursión a lo que un viajero quiere ver

Las cascadas, los glaciares, los campos de lava y el agua geotérmica no son intercambiables, y cada una de las cinco rutas se inclina hacia uno o dos de ellos en lugar de hacia todos a la vez. El Círculo Dorado es la ruta de la geología y la geotermia: una falla tectónica en Thingvellir, un campo de géiseres activo y la cascada de dos niveles de Gullfoss, todo dentro de un circuito lo bastante corto como para añadir después una parada en una laguna. La Costa Sur es la ruta de las cascadas y la arena negra, construida en torno a Seljalandsfoss y Skogafoss, ambas cascadas de 60 m, y la playa de arena negra de Reynisfjara, con el glaciar Solheimajokull accesible desde la misma carretera a 165,1 km.

Snaefellsnes es la ruta de la península, un parque nacional que desciende desde una cima montañosa hasta el mar con carreteras públicas que lo atraviesan, elegida por viajeros que quieren costa y un glaciar más pequeño sin la distancia de Jokulsarlon. Reykjanes le conviene a un viajero con horas limitadas que aun así quiere lava cerca de Reikiavik: está en la misma península que el aeropuerto de Keflavik, a 50 km y unos 45 minutos de la ciudad, con actividad volcánica reciente visible desde senderos señalizados. Jokulsarlon es la ruta de la laguna glaciar y los icebergs, y es la única de las cinco que no puede encajarse en un día normal sin dedicar la mayor parte a conducir.

Poner primero el tiempo de conducción

Una vez que las horas están sobre la mesa, la elección tiende a hacerse sola. Un viajero con menos de cuatro horas libres tiene el Círculo Dorado, la Laguna Azul o Sky Lagoon y nada más lejos; la Costa Sur, Snaefellsnes y desde luego Jokulsarlon piden más parte del día de la que eso deja. Un viajero con un día realmente libre, de ocho a diez horas, puede hacer la Costa Sur hasta Reynisfjara o Snaefellsnes y aún estar de vuelta en Reikiavik esa noche. Jokulsarlon es la excepción: con 5 h 40 solo de ida y 11 h 20 ida y vuelta, pertenece a un plan de dos días o a un día único muy largo, no a una excursión rutinaria de un día encajada entre la salida del hotel y un vuelo nocturno.

El tiempo y las condiciones de las carreteras cambian estas cifras cualquier día, por lo que la Administración de Carreteras de Islandia publica las condiciones y las fechas de apertura de las carreteras F directamente en lugar de a través de un operador turístico. Para cualquier cosa volcánica cerca de Reykjanes, Almannavarnir establece el acceso al lugar, no el operador que vende la excursión. Leer cualquiera de las dos antes de un día autoconducido, en lugar de después de salir, es la diferencia entre una ruta que se mantiene y una que hay que abandonar a mitad de camino.

Preguntas frecuentes

¿Caben el Círculo Dorado y la Laguna Azul en un día?

Sí. El circuito del Círculo Dorado supone unas 3 h 45 de conducción y la Laguna Azul añade aproximadamente 1 h 40 ida y vuelta desde Reikiavik, así que los dos juntos caben en un solo día largo para un viajero sin un vuelo temprano.

¿Es posible Jokulsarlon como excursión de un día desde Reikiavik?

Es posible pero no rutinario: 5 h 40 de conducción por trayecto lo convierten en 11 h 20 ida y vuelta antes de cualquier parada, así que una visita en el mismo día suele durar de 14 a 16 horas de puerta a puerta.

¿La Costa Sur necesita coche o es mejor un tour?

Cualquiera de las dos funciona en carreteras asfaltadas hasta Reynisfjara. Un día autoconducido conlleva combustible, la franquicia del alquiler y las tarifas de aparcamiento en cada parada; un tour guiado integra la conducción en un precio y horario fijos.

¿Cuándo abre la carretera a Landmannalaugar?

La F208 abre de media alrededor del 2 de junio y la F225 alrededor del 16 de junio, según los últimos cinco años, y Vegagerdin fija la fecha exacta cada primavera tras inspeccionar la ruta, así que nunca es una opción de ida y vuelta en el día desde Reikiavik fuera del verano.

¿Vale la pena elegir Snaefellsnes en lugar de la Costa Sur?

Le conviene a un viajero que quiere costa y un glaciar más pequeño dentro de un parque nacional en lugar de las paradas de cascadas y arena negra que definen la ruta de la Costa Sur, con una distancia de conducción similar de unas 3 horas solo de ida.