Quelle excursion pour les aurores boréales

Un billet de bus, une place sur un bateau et une voiture de location promettent tous les mêmes lumières, mais ils ne proposent pas le même voyage. Le choix qui compte vraiment n'est pas de savoir quel opérateur a les plus belles photos en ligne, mais combien de contrôle sur le timing vous êtes prêt à échanger contre du confort. Un grand car de quarante places ne peut pas courir après une éclaircie comme peut le faire un petit groupe ou un conducteur autonome, et un photographe avec un trépied a besoin d'un arrêt différent de celui qui veut observer depuis une cabine chauffée. La saison réduit le champ des possibles avant même le format : les aurores ne se montrent que sur un ciel sombre, ce qui, à Reykjavik, s'étend de fin août à mi-avril, et c'est la prévision d'aurores de l'Office météorologique islandais qu'il faut consulter avant de réserver une date, pas après.

Le grand bus : le moins cher, et celui qui a le plus de chances de changer vos plans

L'erreur avec une excursion en bus est de réserver une date en supposant qu'elle aura lieu comme prévu. Les opérateurs reprogramment les départs en bus les nuits nuageuses, parfois avec seulement quelques heures de préavis, et un car de trente ou quarante personnes se déplace comme un seul bloc : si le chauffeur choisit un point d'observation, tout le monde à bord y va, et personne dans un bus ne choisit de rouler vingt minutes de plus vers un champ plus sombre, car le vote du groupe ne passerait jamais.

Ce qu'un bus achète, c'est le prix et la simplicité. C'est la façon la moins chère de faire une excursion aux aurores boréales, cela ne nécessite ni voiture de location, ni routes inconnues dans le noir, ni décision sur l'endroit où se garer. Pour un visiteur sans voiture qui veut réserver une soirée pour tenter sa chance avec les aurores, avec un guide qui gère l'itinéraire et la reprogrammation si le ciel ne coopère pas, une excursion en bus fait ce qu'elle est censée faire. Elle convient à un groupe qui ne s'organise pas autour d'un photographe avec des besoins matériels précis, et à toute personne inquiète à l'idée de conduire sur des routes islandaises non éclairées après la tombée de la nuit.

La contrepartie, c'est la flexibilité. Un car ne peut pas s'arrêter sur demande, il ne peut pas s'attarder vingt minutes de plus parce que l'aurore vient de commencer à bouger, et il retourne à Reykjavik selon un horaire fixé avant que quiconque ait vu le ciel. Le chocolat chaud à bord est un confort, pas un substitut à une nuit claire, et aucun opérateur ne peut garantir le spectacle lui-même : l'excursion achète le transport et une politique de reprogrammation, pas les lumières.

Petit groupe et super jeep : payer pour pouvoir bouger

Une excursion en minibus ou en super jeep coûte plus cher qu'une place en car pour une raison qui saute aux yeux la première fois que les nuages s'installent au-dessus de Reykjavik : un petit véhicule peut s'en éloigner. Les guides qui encadrent des groupes plus restreints consultent la même prévision que tout le monde, mais avec huit ou douze personnes au lieu de quarante, ils peuvent choisir une autre vallée ou un autre tronçon de côte sans passer par un vote, et quitter un point d'observation dès qu'il cesse d'être intéressant.

Cela convient à deux types de voyageurs mal servis par un bus. Le premier est celui qui veut avoir davantage son mot à dire sur la soirée, un guide qui expliquera ce que montre la prévision et ajustera le plan plutôt que de suivre un script figé. Le second est un photographe qui a besoin de cinq ou dix minutes à son trépied sans quarante personnes qui traversent le cadre, car un groupe plus restreint signifie simplement moins de monde à se disputer la même parcelle de terrain sombre.

Rien de tout cela ne change ce qu'une prévision peut promettre. Une super jeep a toujours besoin d'un ciel dégagé à trouver, et aucun guide n'en crée un. Ce que le format achète, c'est la capacité d'agir en fonction de la prévision plutôt que de rester enfermé dans un itinéraire fixe construit autour d'elle, ce qui compte le plus lors d'une nuit incertaine, quand la différence entre une éclaircie à quarante minutes de là et un ciel couvert aux portes de Reykjavik est exactement ce qu'un groupe plus restreint et plus mobile peut poursuivre et qu'un car ne peut pas.

Les excursions en bateau : ciel ouvert, et aucun abri contre le vent

Une excursion en bateau échange la capacité de fuir les nuages contre une vue dégagée dans toutes les directions, sans lampadaires, bâtiments ou collines qui coupent l'horizon comme cela peut arriver depuis un point d'observation terrestre près de Reykjavik. Cette vue ouverte est toute la raison de sortir sur l'eau, et pour une nuit claire, c'en est une vraie.

Ce qu'elle coûte, c'est le confort. Un bateau reste exposé au vent en pleine mer pendant une saison qui s'étend jusqu'à l'hiver, et toute personne sujette au mal de mer n'a aucun moyen de quitter le navire avant son retour. S'habiller pour un bateau, c'est s'habiller pour le moment le plus froid de la sortie, pas pour la marche depuis un parking, car il n'y a aucun véhicule où se réfugier au chaud entre deux séances d'observation, contrairement à une excursion en bus ou en jeep. Un bateau ne peut pas non plus échapper à la météo comme un petit véhicule terrestre ; le capitaine compose avec le même ciel que tout le monde et l'itinéraire est fixé par la mer, pas par la couverture nuageuse.

Pour un visiteur qui veut un horizon ouvert et qui est à l'aise sur l'eau par temps froid, un bateau est un choix raisonnable pendant la saison. Pour quiconque a des doutes sur le mal de mer ou le froid, ou veut pouvoir changer d'endroit si le premier spot déçoit, le bateau est le format qui laisse le moins de marge d'adaptation une fois le départ donné.

La voiture individuelle : le contrôle total, et les routes qui vont avec

Louer une voiture supprime toutes les contraintes que les excursions ci-dessus acceptent. Pas de vote du groupe sur l'endroit où s'arrêter, pas d'heure de départ fixe, pas d'opérateur qui décide si la nuit vaut la peine de sortir ou non. Un visiteur qui conduit lui-même peut suivre la prévision toute la soirée et partir dès qu'une éclaircie apparaît à portée de Reykjavik, puis repartir si le ciel se referme.

Ce contrôle s'achète avec la seule chose qu'une excursion absorbe à la place du visiteur : le risque. Conduire de nuit sur des routes inconnues, souvent non éclairées, pendant une saison qui comprend glace et vent, est une tâche différente de conduire les mêmes routes de jour, et c'est dans les conditions d'assurance de la location qu'il faut vérifier ce qui est couvert ou non avant de partir. Toute personne sans expérience récente de la conduite hivernale, ou sans permis américain ou britannique reconnu pour la location, sera mieux servie par une excursion qui met quelqu'un d'expérimenté au volant.

La voiture individuelle convient à un visiteur à l'aise sur les routes non éclairées, qui voyage déjà avec une voiture, ou qui veut un niveau de contrôle qu'aucune excursion en groupe n'offre, y compris un photographe qui veut installer son matériel et attendre sans dépendre de l'emploi du temps des autres. Elle ne convient pas à un visiteur qui préfère confier la conduite et les décisions à quelqu'un d'autre pour une soirée.

Associer le format au voyageur

Un voyageur seul ou un couple sans voiture de location et sans objectif photo marqué sera généralement mieux servi par une excursion en bus : c'est la façon la moins chère d'entrer dans la saison et cela ne demande aucune organisation au-delà du choix d'une date. Un groupe qui veut avoir davantage son mot à dire sur la soirée, ou un photographe qui a besoin de place pour installer un trépied loin de la foule, tirera davantage d'une excursion en petit groupe ou en super jeep, à un prix plus élevé pour cette flexibilité.

Un visiteur à l'aise sur l'eau et désireux d'un horizon ouvert sans bâtiments ni collines dans le cadre devrait envisager un départ en bateau pendant la saison, en acceptant que le navire ne puisse pas changer de plan une fois le port quitté. Un conducteur confiant avec de l'expérience hivernale, ou qui loue déjà une voiture pour d'autres journées du voyage, obtiendra le plus de contrôle en conduisant lui-même, avec la responsabilité de consulter la prévision d'aurores de l'Office météorologique islandais et les conditions routières avant de partir.

Aucun des quatre formats ne peut fabriquer un spectacle. Chacun d'eux, bus, petit groupe, bateau ou voiture individuelle, dépend du même ciel sombre et dégagé, et le format ne décide que de la marge de manœuvre du visiteur pour en trouver un.

Questions fréquentes

Puis-je voir les aurores boréales en juin ?

Aucun format ne le vend honnêtement. Reykjavik compte environ 21,2 heures de jour en juin, le ciel n'est donc jamais assez sombre pour qu'une aurore soit visible, quoi qu'annonce une offre d'excursion.

Dois-je réserver une date précise à l'avance ?

La plupart des excursions acceptent une réservation pour une date mais reprogramment automatiquement si la couverture nuageuse l'annule, car l'opérateur consulte la même prévision qu'un visiteur. Vérifiez la politique de reprogrammation avant de payer.

Une excursion en super jeep vaut-elle le coût supplémentaire par rapport à un bus ?

Elle en vaut la peine surtout pour un groupe plus restreint qui veut un guide capable de se déplacer pour éviter les nuages, ou pour un photographe qui a besoin de place à son trépied. Un visiteur sans préférence marquée sur le lieu profitera de la même saison dans les deux cas.

Est-il plus sûr de conduire soi-même que de rejoindre une excursion ?

Cela dépend de l'expérience du conducteur sur les routes non éclairées et dans les conditions hivernales. Une excursion confie le volant à un conducteur expérimenté ; la conduite individuelle met le visiteur aux commandes, avec les conditions d'assurance de la location qui déterminent ce qui est couvert.