Snorkeling à Silfra depuis Reykjavik

Le snorkeling à Silfra depuis Reykjavik implique une combinaison étanche, une eau à 2 degrés et des règles fixées par le parc national de Þingvellir plutôt que par le tour-opérateur que vous réservez.

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Une combinaison humide louée dans une boutique de plage ne tiendra personne au chaud à Silfra. L'eau reste entre 2 et 4 degrés Celsius (36 à 39 °F) toute l'année, et la plupart des personnes qui envisagent un snorkeling à Silfra depuis Reykjavik pensent que le trajet en voiture est la seule chose à organiser. Ce n'est pas le cas. C'est le parc national de Þingvellir, et non le tour-opérateur qui vend l'excursion, qui détermine qui peut entrer dans l'eau, à quel âge, quelle taille et quel poids, et ce qu'un snorkeleur doit porter. Une excursion guidée fournit la combinaison étanche et le transport ; le parc décide si une personne donnée est autorisée à l'enfiler.

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Ce à quoi ressemblent réellement l'eau et la fissure

Les visiteurs imaginent une courte nage dans une étroite crevasse. Silfra est plus large et plus profonde que cela : la fissure s'étend sur jusqu'à 10 m de large et 60 m de profondeur à son point le plus bas, bien qu'une excursion de snorkeling, contrairement à ce que pourrait laisser croire une annonce de snorkeling en Islande, maintienne les nageurs en surface plutôt qu'en profondeur. La fissure se situe entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne, à l'extrémité nord du lac Þingvallavatn, à l'intérieur du parc national de Þingvellir, et elle ne s'élargit que de 1 à 5 mm par an, ce qu'une seule visite ne permettra pas de constater.

La visibilité sous l'eau atteint 100 m, la plus longue de tous les sites de plongée ou de snorkeling que la plupart des voyageurs verront, car l'eau provient de la fonte glaciaire du glacier Langjökull après environ 30 ans de filtration à travers la lave poreuse. La lave qui forme les parois de Silfra a environ 9 000 ans, et la fissure elle-même existe depuis au moins 1 500 ans ; les séismes de 1789 ont modifié la circulation de l'eau à travers elle mais ne l'ont pas créée. Une centaine de fissures similaires s'alignent sur environ 5 km le long de la même limite de plaques à proximité, et Silfra était un site de pêche avant 1789, bien avant que quiconque y plonge pour le loisir.

Les snorkeleurs restent en surface tout du long, dans une combinaison étanche, une couche thermique, une cagoule et des gants fournis par l'excursion guidée. Les plongeurs sont autorisés jusqu'à 18 m et jamais seuls : le parc national de Þingvellir exige un binôme à tout moment et interdit de pénétrer dans les grottes ou tout autre environnement avec plafond, que ce soit lors d'une excursion guidée ou avec un permis indépendant.

Silfra en un coup d'œil

Température de l'eau
2-4 °C (36-39 °F)
Visibilité
100 m (328 pi)
Largeur maximale de la fissure
10 m (33 pi)
Profondeur maximale de la fissure
60 m (197 pi)
Profondeur de plongée maximale autorisée
18 m (59 pi)
Âge minimum pour le snorkeling
12
Taille minimum pour le snorkeling
150 cm (4 pi 11 po)
Poids minimum pour le snorkeling
45 kg (99 lb)
Âge minimum pour plonger à Silfra
18
Frais d'entrée au parc, par personne
à partir de 1 500 ISK
Stationnement, voiture jusqu'à 5 places
1 000 ISK
Distance routière depuis Reykjavik
54,1 km (33,6 mi)
Temps de trajet depuis Reykjavik
55 min

Pourquoi les limites d'âge et de taille existent avant même qu'on les lise

De nombreux voyageurs réservant des excursions de snorkeling à Reykjavik en Islande découvrent les limites d'âge et de taille seulement après avoir versé un acompte. L'âge minimum pour faire du snorkeling à Silfra est de 12 ans, avec une taille minimum de 150 cm (4 pi 11 po) et un poids minimum de 45 kg (99 lb), des chiffres publiés par DIVE.IS plutôt que par le parc lui-même. La plongée est distincte et plus stricte : les plongeurs doivent avoir au moins 18 ans à Silfra spécifiquement, au-dessus de l'âge minimum général de 17 ans pour la plongée en Islande.

Chaque plongeur a besoin d'une certification équivalente à Autonomous Diver ou Open Water, plus un certificat de plongée en combinaison étanche, bien que le parc national de Þingvellir accepte également la preuve de 10 plongées en combinaison étanche enregistrées au cours des deux dernières années, confirmée par écrit par un instructeur reconnu, à la place du certificat de combinaison étanche. Les snorkeleurs n'ont besoin d'aucune certification, seulement d'une combinaison humide bien ajustée ou de la combinaison étanche fournie par une excursion guidée, et plongeurs comme snorkeleurs remplissent un formulaire de dépistage médical avant d'entrer dans l'eau, avec l'approbation d'un médecin requise lorsque le formulaire l'exige.

Les gilets de sauvetage et autres aides à la flottabilité ne sont pas autorisés à Silfra : les participants doivent savoir nager et être à l'aise en eau libre sans aide. Les plongeurs qualifiés qui préfèrent ne pas réserver via un opérateur peuvent demander un permis directement auprès du parc, bien que l'exigence de binôme et la même déclaration de santé s'appliquent aussi à cette voie.

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Ce que l'excursion guidée couvre et qu'un permis indépendant ne couvre pas

Une excursion de snorkeling à Silfra réservée depuis Reykjavik élimine la majeure partie de la planification qu'exige une visite en voiture. L'opérateur fournit la combinaison étanche, la sous-couche thermique, la cagoule, les gants et les chaussons en néoprène ajustés à la personne qui les porte, ainsi que le transport aller-retour vers Þingvellir et un guide qui vérifie le formulaire de dépistage médical sur place. Ce guide fait aussi respecter le système de binôme exigé par le parc et maintient le groupe dans les sections ouvertes de la fissure, à l'écart de tout environnement avec plafond.

La plongée et le snorkeling à Silfra restent tout du long la responsabilité et le risque du participant : le parc n'accepte aucune responsabilité pour les accidents liés à l'activité, qu'elle soit réservée via un opérateur ou organisée de façon indépendante. Une excursion guidée ne supprime pas cette condition ; elle ajoute seulement un guide qui gère le groupe et l'équipement ajusté le jour même. Comme la fissure se situe dans un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, inscrit en 2004, les groupes suivent également des points d'entrée et de sortie balisés plutôt que de choisir les leurs.

Les itinéraires combinés, comme une journée du Cercle d'or avec le snorkeling ajouté, couvrent les 54,1 km (33,6 mi) de route depuis Reykjavik, un trajet d'environ 55 minutes dans chaque sens, dans une seule réservation plutôt que nécessitant une voiture de location.

Silfra, la fissure de Þingvellir en hiver

Choisir entre le snorkeling et la plongée

Les lecteurs qui comparent les options d'excursions de snorkeling à Reykjavik avec une plongée supposent souvent que les deux demandent le même effort de réservation. Le snorkeling n'exige aucune certification, seulement que la personne respecte les limites d'âge, de taille et de poids ci-dessus et remplisse le formulaire médical ; la plongée exige une qualification reconnue plus la preuve de combinaison étanche décrite plus haut, et l'âge minimum passe à 18 ans. Les deux partagent la même règle de binôme et la même restriction à l'eau libre plutôt qu'à toute grotte ou espace avec plafond.

Silfra reste ouvert toute l'année, contrairement aux autres sites de plongée d'Islande, donc la saison n'est pas le facteur décisif entre les deux activités comme elle l'est ailleurs dans le pays. Le facteur décisif tient plutôt à la condition physique en eau froide et au confort avec une combinaison étanche : les snorkeleurs flottent en surface tout du long, tandis que les plongeurs descendent jusqu'à 18 m maximum et doivent gérer leur flottabilité dans un équipement qui se comporte différemment d'une combinaison humide en eau libre.

Aucune des deux activités n'autorise de gilet de sauvetage ni d'autre aide à la flottabilité, donc toute personne incertaine de sa capacité à nager en eau libre et froide sera mieux orientée vers le snorkeling, où un guide reste proche tout du long, que vers un permis de plongée non guidée.

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Préparer ses affaires pour la journée compte plus que ce que la plupart des gens attendent d'une activité guidée. Des sous-couches chaudes sous la combinaison étanche, des chaussettes en laine et un maillot de bain sous la couche thermique évitent que le froid devienne le principal souvenir du voyage. Les cheveux qui seront mouillés gagnent à être attachés avant d'enfiler la cagoule de la combinaison étanche, et les porteurs de lentilles préfèrent parfois laisser leurs lunettes dans la voiture, car le masque scelle plus facilement sans elles.

Des vêtements secs de rechange et une serviette ont leur place dans la voiture plutôt que dans le sac de la journée, car l'espace de change sur place est sommaire et le temps froid rend un changement rapide bienvenu. Toute personne sujette à la claustrophobie doit s'attendre à ce que la cagoule et le joint de cou de la combinaison étanche semblent serrés au début ; les guides ajustent la combinaison avant d'entrer dans l'eau et la modifient si elle est inconfortable plutôt que de laisser un snorkeleur s'en débrouiller seul.

Les appareils photo sont généralement inutiles : plusieurs excursions de cette catégorie incluent des photos prises par le guide pendant la nage, ce qui élimine le problème de manipuler du matériel dans une eau presque glacée. Toute personne ayant une phobie de l'eau froide ou une maladie respiratoire récente a intérêt à vérifier auprès du tour-opérateur avant le jour de l'activité plutôt qu'à son arrivée à Þingvellir.

Questions fréquentes

Les enfants peuvent-ils faire du snorkeling à Silfra ?

Seulement à partir de 12 ans, et seulement s'ils respectent aussi la taille minimum de 150 cm (4 pi 11 po) et le poids minimum de 45 kg (99 lb). Les trois limites s'appliquent ensemble, pas seulement l'âge.

Ai-je besoin d'expérience en plongée pour faire du snorkeling à Silfra ?

Non. Le snorkeling n'exige aucune certification, seulement les minimums d'âge et de taille et un formulaire de dépistage médical rempli. C'est la plongée qui exige une certification et un âge minimum distinct de 18 ans.

Le snorkeling à Silfra est-il possible en hiver ?

Oui. Silfra reste ouvert toute l'année et ne ferme pas pour l'hiver comme le font certains autres sites de plongée d'Islande, et la température de l'eau reste proche de 2-4 °C (36-39 °F) quelle que soit la saison.

Qui décide des règles à Silfra, le parc ou la compagnie d'excursions ?

Le parc national de Þingvellir fixe les règles d'âge, de binôme et d'environnement avec plafond ainsi que l'exigence de dépistage médical. Un tour-opérateur fournit l'équipement, le transport et un guide qui fait respecter ces mêmes règles du parc sur place.

Puis-je plonger ou faire du snorkeling seul à Silfra ?

Non. Un binôme est exigé à tout moment pour les deux activités, que ce soit réservé via une excursion guidée ou organisé avec un permis indépendant directement auprès du parc.