Préparer un circuit photo en Islande : lumière, saison et matériel

Un guide de circuit photo en Islande pour la chasse aux aurores boréales, les grottes de glace et les séances sur les plages de sable noir, avec les heures de jour et les dates de saison qui décident de la prise de vue.

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Un appareil photo sur trépied à minuit en juillet ne capture rien d'autre qu'un ciel lumineux, et une réservation faite pour le mauvais mois est l'erreur la plus courante derrière un circuit photo en Islande décevant. La lumière à Reykjavik change d'une semaine à l'autre, pas d'une saison à l'autre, et ce dont un objectif a besoin en juin est presque l'opposé de ce dont il a besoin en décembre. Cette page détermine quels mois conviennent à quel type de prise de vue, ce qu'un guide photographe apporte par rapport à un simple chauffeur, et quel matériel et quels réglages le froid et l'obscurité exigent réellement. Les aurores boréales, les grottes de glace, les plages de sable noir et la lumière du jour sans fin des nuits d'été veulent chacune un plan différent, et les confondre est la façon dont un voyage se retrouve réservé pour la mauvaise semaine. Le reste de la page traite chacune d'elles à tour de rôle, avec le timing qui fait ou défait la prise de vue.

Notre choix

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Chasse aux aurores boréales avec un guide spécialisé en photographie

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Reykjavik : chasse aux aurores boréales avec accompagnement photo

Chasse aux aurores boréales au départ de Reykjavik avec accompagnement sur les réglages de l'appareil

Photographes nocturnes débutants basés en ville

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Choisir entre un chauffeur et un guide qui photographie

Un circuit touristique standard emmène un voyageur à un endroit et le ramène à l'heure prévue, et c'est souvent la mauvaise priorité pour la photographie, où la meilleure lumière peut arriver dix minutes après l'heure à laquelle le groupe est censé partir. Un opérateur de circuit photo en Islande planifie les arrêts en fonction de la lumière plutôt que selon un itinéraire fixe, et cette distinction est facile à manquer quand on compare des annonces qui se ressemblent sur le papier. Lire une description de produit à la recherche du mot « photographie » ne suffit pas, car un chauffeur générique ajoutera parfois un arrêt à un point de vue bien connu sans pour autant modifier le rythme de la journée.

La différence se voit surtout aux aurores boréales, où une chasse avec un guide formé à la photographie choisira un lieu offrant une ligne de vue dégagée loin des lampadaires et aidera à la mise au point manuelle et aux poses longues une fois sur place, plutôt que de laisser chaque voyageur trouver les réglages de l'appareil dans le noir. Elle se voit aussi sur les plages de sable noir, où un guide connaissant la marée et le risque de vague sournoise sur un site peut maintenir un groupe à distance sûre tout en cadrant une prise de vue utilisable, au lieu de garder tout le monde bien en retrait de toute la scène par prudence. Un voyageur qui compare deux circuits à prix similaire fait mieux de lire ce que le guide fait réellement à chaque arrêt que de se fier au seul mot « photo » dans le titre.

La taille du groupe compte autant que l'expérience du guide. Un circuit privé avance au rythme d'un seul groupe et peut attendre une éclaircie ou un meilleur angle, tandis qu'un véhicule partagé plus grand suit un emploi du temps qui doit convenir à tout le monde à bord. Ni l'un ni l'autre n'est mauvais, mais un voyageur qui veut faire des poses longues sans se presser doit savoir lequel il a réservé avant que la nuit commence, pas après.

Un équipage de port partant en mer, Reykjavik

Ce que l'obscurité apporte réellement à une prise de vue nocturne

La durée du jour à Reykjavik passe de 21,2 heures en juin à 4,1 heures en décembre, et ce seul chiffre explique la plupart des confusions autour du moment où réserver un voyage de photographie nocturne. Un voyageur qui réserve une semaine d'été en espérant un ciel sombre pour des poses longues ou une chasse aux aurores boréales va à l'encontre de la saison elle-même, car une lumière du jour quasi constante ne laisse aucune fenêtre d'obscurité, quoi que dise la météo sur un ciel dégagé.

L'hiver inverse le problème. Les journées courtes signifient que la lumière pour la photographie de paysage est comprimée en quelques heures autour d'un soleil bas, et ces mêmes heures laissent ensuite une longue plage d'obscurité réelle pour le travail nocturne. Ce compromis mérite d'être planifié plutôt que subi le jour même, car un itinéraire conçu pour un rythme estival gaspillera la courte lumière hivernale en trajets entre les arrêts au lieu de photographier.

Les mois intermédiaires se situent entre les deux extrêmes, avec une fenêtre de jour assez longue pour les arrêts paysagers diurnes et une fenêtre sombre encore assez longue pour une prise de vue nocturne ensuite. Un voyageur qui choisit entre un voyage d'été et un voyage d'hiver pour la photographie choisit en réalité entre de longues journées lumineuses sans aucun ciel nocturne, et de courtes journées lumineuses associées à une longue obscurité véritable.

Embarquement au vieux port

Grottes de glace, glaciers et la saison qui les limite

Les grottes de glace naturelles sont un produit exclusivement hivernal, ouvertes environ de novembre à mars, et une annonce qui en propose une en dehors de cette fenêtre vend en réalité le tunnel artificiel de Langjökull ou la grotte de Katla, qui sont ouverts toute l'année mais constituent un tout autre type de prise de vue. Un voyageur qui planifie une visite de grotte de glace naturelle autour d'un séjour estival planifie autour d'une saison déjà close, et aucune flexibilité de réservation n'y changera rien.

Les deux types de grottes se photographient différemment autant qu'elles s'ouvrent différemment. Une grotte naturelle porte le bleu de la glace ancienne comprimée et change d'année en année au gré du mouvement du glacier, ce qui explique en partie pourquoi les opérateurs ne promettent pas une formation précise d'une saison à l'autre. Un tunnel artificiel est stable et éclairé pour les visiteurs, ce qui le rend plus facile à photographier sur trépied mais donne un résultat plus uniforme que les formations naturelles.

Le froid affecte l'équipement avant d'affecter le photographe. Les batteries se déchargent plus vite à des températures négatives et un appareil sorti directement d'un véhicule chaud dans l'air froid s'embue sur l'objectif, c'est pourquoi la plupart des guides prévoient un court intervalle avant de commencer à photographier. Rien de tout cela n'est spécifique aux grottes, mais cela compte davantage à l'intérieur de l'une d'elles où la lumière est déjà faible et où un objectif embué coûte une prise de vue qui ne se répétera pas.

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Plages de sable noir et le risque qu'une photographie peut masquer

Une plage de sable noir se photographie bien précisément à cause des conditions qui la rendent dangereuse, et les deux faits ne s'annulent pas. Les vagues sournoises peuvent remonter plus loin sur une plage que ne le suggère le schéma des dix précédentes, et un photographe qui recule pour un cadre plus large est l'une des façons les plus courantes pour un visiteur de se faire surprendre par l'une d'elles. Un guide qui travaille régulièrement sur ces plages fixera une ligne que le groupe ne franchit pas, peu importe l'allure de la prise de vue à quelques pas de plus.

La composition sur ces plages dépend généralement d'un premier plan intéressant comme des colonnes de basalte ou des fragments de glace échoués depuis une lagune glaciaire voisine, se détachant sur le sable plus sombre et la mer au-delà. Un objectif grand-angle près du sol est ici le choix le plus courant plutôt qu'un téléobjectif, car la texture du sable et de la roche fait autant de travail que la ligne d'horizon. Une lumière couverte convient mieux à ce type de prise de vue qu'un soleil direct, qui a tendance à surexposer l'écume pâle sur le sable sombre.

La lumière hivernale allonge l'heure dorée à ces arrêts côtiers, car le soleil reste plus bas plus longtemps, ce qui donne à un itinéraire axé sur la photographie plus de temps utilisable sur une même plage que le même arrêt n'en offrirait en été. C'est une raison de plus pour laquelle la saison à laquelle un voyage est réservé change le plan plus que la plage elle-même.

Durée du jour en juin
21,2 heures
Durée du jour en décembre
4,1 heures
Saison des aurores
Fin août à mi-avril
Saison des grottes de glace naturelles
Environ de novembre à mars

La saison des aurores boréales et ce qui la délimite

La saison des aurores s'étend de fin août à mi-avril selon l'Office météorologique islandais, et elle est délimitée par l'obscurité plutôt que par l'aurore elle-même : le phénomène peut être actif en juin aussi, mais avec 21,2 heures de jour ce mois-là, il ne reste aucun ciel sombre pour le voir. Ce seul point résout la plupart des confusions autour de la réservation d'un voyage estival pour les lumières, car aucun opérateur ne peut produire un ciel sombre qui n'existe pas ce mois-là.

Au sein de la saison, la couverture nuageuse compte plus d'une nuit à l'autre que le calendrier, et le travail d'un guide lors d'une chasse consiste largement à rouler vers le ciel le plus dégagé plutôt qu'à rester au même endroit à attendre. Consulter les prévisions d'aurores de l'Office météorologique islandais avant un voyage donne une idée des prévisions d'activité, bien qu'un ciel dégagé compte plus une nuit donnée qu'un chiffre de prévision élevé si les nuages stationnent au-dessus de toute la région de la capitale.

Un séjour plus long améliore les chances plus sûrement que n'importe quel choix de circuit, car une chasse peut être répétée une nuit claire suivante si la première est couverte. Des forfaits multi-nuits existent pour cette raison, et un voyageur qui réserve une seule nuit pendant la saison des aurores devrait considérer cette nuit comme une tentative plutôt qu'une garantie.

Durée du jour à Reykjavik, juin
21,2 heures
Durée du jour à Reykjavik, décembre
4,1 heures
Limites de la saison des aurores
Fin août à mi-avril, délimitée par l'obscurité

Nuits de soleil de minuit et l'alternative estivale

Les mêmes chiffres de durée du jour qui excluent les aurores boréales en été font de la saison le moment d'un autre type de photographie nocturne, car un soleil proche de minuit reste bas sur l'horizon pendant des heures plutôt que de se coucher franchement. Un voyageur qui visite en juin échange l'aurore contre une lumière longue, douce et basse qui dure pendant ce qui serait la soirée dans la plupart des autres endroits, et cette lumière convient à un travail de paysage qu'un soleil de midi dur ne permettrait pas.

Caler une prise de vue estivale autour de ce soleil bas signifie travailler tard plutôt que tôt, car la qualité de la lumière tard le soir jusqu'aux petites heures est plus proche d'un lever ou coucher de soleil ailleurs que d'un midi normal. Un guide photographe travaillant cette saison planifie les arrêts pour cette plage horaire plutôt que pour le milieu de la journée, qui est souvent la lumière la plus plate d'une journée de 21,2 heures.

C'est aussi la saison la plus facile logistiquement, car il n'est pas nécessaire d'attendre l'obscurité complète avant de commencer une prise de vue, et il n'y a pas de risque qu'une nuit couverte mette fin à la seule tentative de prise de vue d'un voyage. Ce que l'été abandonne en chances d'aurores, il le regagne par une fenêtre plus longue et plus indulgente pour le travail de paysage et de côte.

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Matériel, réglages et ce que le froid change

Un trépied est presque indispensable pour les aurores boréales et pour tout intérieur en faible lumière comme une grotte de glace, car les prises de vue à main levée aux vitesses d'obturation que ces scènes exigent seront floues. Un déclencheur à distance ou la fonction retardateur de l'appareil évite la petite secousse en appuyant directement sur le bouton, ce qui compte davantage aux poses longues que ne l'attendent la plupart des voyageurs la première fois qu'ils en essaient une.

Le temps froid change la durée de vie de la batterie plus que tout autre élément d'un kit. Une batterie qui affiche pleine dans une chambre d'hôtel chaude peut chuter fortement en une heure dehors à des températures glaciales, donc emporter une batterie de rechange gardée dans une poche intérieure près de la chaleur corporelle est une solution courante plutôt qu'un luxe. La condensation au retour à l'intérieur est l'autre problème récurrent, et laisser un appareil se réchauffer dans un sac fermé avant de l'ouvrir évite d'embuer l'objectif et le logement du capteur.

Les réglages manuels comptent plus ici que lors d'un voyage diurne typique. L'autofocus a tendance à chercher dans le noir et contre un ciel nocturne uniforme, donc passer en mise au point manuelle réglée sur l'infini avant le début de la prise de vue fait gagner du temps une fois que la lumière ou les aurores apparaissent. Rien de tout cela n'est compliqué, mais cela vaut la peine d'être fait avant que le groupe parte plutôt que pendant que tout le monde photographie déjà.

Questions fréquentes

Un circuit photo vaut-il la peine par rapport à un circuit touristique classique ?

Cela dépend de l'arrêt et de la saison. Pour une prise de vue nocturne comme les aurores boréales, un guide formé aux réglages de l'appareil et à la sélection des sites change davantage le résultat que lors d'une balade côtière diurne.

Peut-on photographier les aurores boréales en été ?

Les aurores peuvent être actives, mais les 21,2 heures de jour à Reykjavik en juin ne laissent aucun ciel sombre pour les voir. La saison s'étend plutôt de fin août à mi-avril.

Quel est le meilleur mois pour la photographie de grottes de glace ?

Les grottes de glace naturelles sont ouvertes environ de novembre à mars. En dehors de cette fenêtre, les options sont le tunnel artificiel de Langjökull ou la grotte de Katla, qui sont ouverts toute l'année mais se photographient différemment.

Ai-je besoin de matériel spécial pour un circuit de photographie nocturne ?

Un trépied et une batterie de rechange gardée au chaud sont les deux éléments les plus utiles, car le temps froid décharge les batteries plus vite et toute exposition assez longue pour les aurores ou un intérieur sombre nécessite un appareil stable.