Route 1 en Islande : combien de temps cela prend vraiment

La plupart des personnes qui planifient un voyage sur la route circulaire en Islande commencent par la mauvaise question. Elles demandent combien de jours elles peuvent consacrer, puis essaient de faire tenir le pays autour de ce nombre, et l'itinéraire s'effondre quelque part après la côte sud. Le bon ordre est l'inverse : la route décide du minimum, et le calendrier décide si la route est même ouverte. La Route 1 parcourt environ 1 300 km (environ 808 mi) en une seule boucle autour de l'île, et elle a été achevée en 1974, reliant les régions entre lesquelles elle transporte aujourd'hui les touristes. Huit jours en font des vacances avec le temps de s'arrêter ; six jours en font un programme de conduite où le pays défile par le pare-brise. Les deux sont vendus comme forfaits route circulaire, et cette page distingue ce que chacun achète réellement avant de dire dans quelle direction conduire et ce qui ferme en hiver.

La distance seule n'explique pas le temps nécessaire. Les routes islandaises hors de la région de la capitale sont principalement à deux voies, certaines sections sont en gravier, et la météo peut ajouter des heures qu'une carte ne montrera jamais. Un conducteur qui traite la route circulaire comme une simple multiplication de la distance par la limite de vitesse arrive épuisé et n'a presque rien vu, car les meilleurs arrêts du pays se trouvent à l'écart de la route principale, pas sur celle-ci.

Construire le programme qui convient vraiment

La plupart des itinéraires de la route circulaire en Islande trouvés en ligne supposent du beau temps, des routes vides et un conducteur qui ne s'arrête jamais pour une photo. Aucune de ces conditions ne tient plus d'un jour ou deux, et les itinéraires qui promettent la boucle complète en cinq ou six jours ont tendance à nommer la même poignée d'arrêts, dans le même ordre, quelle que soit la saison. Un visiteur qui part de l'un de ces plans arrive à Gullfoss au crépuscule, ou parcourt la côte sud dans l'obscurité, et ne remarque qu'une fois le voyage terminé que le programme était conçu pour une route sans trafic et un conducteur sans besoin de manger.

La version honnête part des destinations, pas des jours. En partant de Reykjavik, Þingvellir se trouve à 47,6 km (47 min aller simple), Gullfoss à 123,1 km (1 h 52), Vík à 186,9 km (2 h 47) et Jökulsárlón à 377,7 km (5 h 40). Empiler ces étapes sur une boucle, plutôt que d'essayer de les comprimer dans un nombre fixe de nuits, est ce qui produit un programme qui survit au contact de la météo réelle. Huit jours répartissent la conduite de sorte qu'aucune journée ne dépasse environ quatre heures au volant ; six compriment deux de ces journées en une et suppriment la marge pour un col fermé ou une traversée de ferry retardée.

La direction compte plus que ne l'admettent la plupart des itinéraires. Dans le sens horaire, la côte sud vient en premier, tandis que la lumière et les foules sont encore en formation ; dans le sens antihoraire, on atteint le nord et l'est en premier, ce qui convient à un voyage planifié autour de la saison des aurores, de fin août à mi-avril, car l'obscurité arrive plus tôt de ce côté de la boucle en automne. Aucune direction ne change la distance totale, seulement l'ordre d'arrivée des arrêts.

Lire la carte correctement

Une carte de la route circulaire en Islande semble simple jusqu'à ce que les distances soient converties en heures, et c'est dans cet écart que la plupart des plans de voyage échouent. La boucle ressemble à une seule autoroute continue sur le papier, mais la conduite entre deux points de la même page peut aller de moins d'une heure à la majeure partie d'une journée, et une carte sans échelle de temps le cache complètement. Reykjavik se trouve près de plusieurs des arrêts les plus connus du pays : Þingvellir, Geysir et Gullfoss forment ensemble le Cercle d'or, une boucle d'environ 3 h 45 de conduite qui tient dans une seule journée sans toucher à la route circulaire proprement dite.

Une fois que la route quitte la région de la capitale, les distances s'allongent rapidement. Vík est à 186,9 km (2 h 47 aller simple), Reynisfjara à 188,0 km (2 h 49) et Jökulsárlón à 377,7 km (5 h 40), un trajet aller simple qui dépasse à lui seul le temps de conduite que la plupart des gens prévoient pour une journée entière. Une carte qui montre ces points comme des points régulièrement espacés invite à un programme qui ne peut pas être conduit en toute sécurité dans le temps imparti. La solution n'est pas une meilleure carte ; c'est de traiter la colonne du temps de conduite, et non celle des kilomètres, comme le chiffre qui décide de la journée.

Vegagerðin publie les conditions routières actuelles pour tout le réseau, et les consulter avant le départ permet de repérer les sections en gravier, les ponts à une voie et toute fermeture qu'une carte imprimée ne peut pas montrer.

Ce qu'une boucle complète coûte réellement en temps

Un chiffre qui figure rarement dans un plan de voyage est la part de chaque journée qui disparaît avant même le premier arrêt. Conduire 200 km sur une route à deux voies avec une limite de 90 km/h (56 mi/h), du gravier occasionnel et sans raccourcis autoroutiers prend nettement plus de temps que la même distance sur une autoroute ou une voie rapide britannique, et cette différence s'accumule sur une boucle de huit jours. Une journée qui semble représenter 300 km au compteur peut dépasser quatre heures de conduite avant même de compter un arrêt, laissant moins de lumière du jour que prévu pour la cascade, la marche sur le glacier ou la plage de sable noir autour de laquelle la journée était réellement construite.

La réponse pratique est de budgétiser d'abord le temps de conduite et ensuite le temps de visite, puis de vérifier s'il reste quelque chose. Une journée avec 4 heures de conduite et 4 heures d'arrêts est réalisable dans la longue lumière du jour estivale ; la même journée en novembre, avec environ 4 à 5 heures de lumière du jour, doit plutôt être répartie sur deux jours. Reykjavik a 21,2 heures de lumière du jour en juin contre 4,1 en décembre, et cet écart change ce qu'une seule journée sur la route circulaire peut réalistement contenir bien plus que la distance.

La distance sur laquelle personne ne s'accorde

La longueur de la route circulaire en Islande est citée différemment selon l'endroit où le comptage commence et où la boucle est mesurée. Vegagerðin, l'administration nationale des routes, décrit la Route 1 comme « plus de 1 300 km », tandis que d'autres sources l'estiment à 1 309, 1 322 ou 1 328 km selon les routes annexes et les traversées de rivières incluses dans le décompte. Aucun de ces chiffres n'est vraiment faux ; ils mesurent des versions légèrement différentes de la même boucle, car la Route 1 a été déviée et dotée de ponts à certains endroits depuis son achèvement en 1974.

Pour la planification, c'est le chiffre d'environ 1 300 km (environ 808 mi) qu'il faut retenir, et le dernier chiffre exact ne change rien à la façon dont le voyage est programmé. Ce qui importe plus que le nombre précis de kilomètres, c'est que le total se parcourt par étapes, et non comme un seul trajet continu, et que les étapes diffèrent fortement en longueur : certaines, comme Reykjavik-Þingvellir, prennent moins d'une heure, tandis que d'autres, comme le trajet vers Jökulsárlón, prennent à elles seules la majeure partie d'une journée de travail. Vegagerðin est l'autorité à consulter pour l'état actuel de chaque tronçon avant le départ, car des sections sont refaites, déviées ou temporairement fermées d'une année à l'autre.

Ce que l'été change

Un voyage estival sur la route circulaire en Islande et un voyage hivernal relèvent presque de deux pays différents. L'été apporte jusqu'à 21,2 heures de lumière du jour en juin, ce qui supprime la pression de finir de conduire avant la nuit et ouvre des arrêts pour lesquels un programme hivernal n'a plus de lumière. Les routes qui ferment saisonnièrement, notamment les routes F des hautes terres, ont tendance à ouvrir en juin : la F208 ouvre en moyenne vers le 2 juin et la F225 vers le 16 juin, des dates que Vegagerðin fixe et publie chaque année plutôt que de les fixer à l'avance à une date calendaire.

La contrepartie est le trafic et la pression des réservations. Les arrêts populaires le long de la boucle attirent bien plus de voitures en juillet et août que pendant les mois intermédiaires, et l'hébergement le long du parcours, surtout dans les petites villes avec peu de lits, se vend des semaines à l'avance en plein été. Une boucle prévue pour juillet doit réserver ses étapes nocturnes bien avant que les journées de conduite soient finalisées, car l'itinéraire peut finir par être construit autour de l'endroit où une chambre est disponible plutôt que de l'endroit où la journée de conduite se termine naturellement.

La route circulaire s'étendant jusqu'à l'horizon

Répondre directement à la question de la longueur

Quelle est la longueur de la route circulaire en Islande, c'est en réalité deux questions distinctes : la distance et le temps. La distance est d'environ 1 300 km (808 mi), achevée comme itinéraire continu en 1974. Le temps dépend entièrement du rythme : huit jours permettent une journée de conduite d'environ quatre heures avec du temps restant pour les arrêts, tandis que six jours poussent certaines journées près de six ou sept heures de conduite seule, laissant peu de place à autre chose que la route elle-même.

Aucun de ces chiffres ne tient compte des retards météo, et la météo islandaise change assez vite pour qu'une journée planifiée sur des routes sèches se transforme en une journée passée derrière un avis de fermeture. Consulter les conditions routières chaque matin du voyage, plutôt qu'une seule fois avant le départ, fait la différence entre une journée qui se déroule comme prévu et une qui ne le fait pas. Une boucle qui prévoit une demi-journée de marge quelque part au milieu absorbe une fermeture ou un long retard météo sans annuler le reste de l'itinéraire.

Les cascades qui façonnent le programme

Un arrêt cascade sur la route circulaire en Islande est rarement un détour de cinq minutes, et le traiter comme tel est la raison pour laquelle plusieurs journées prennent du retard. Skógafoss se trouve à 154,9 km de Reykjavik (2 h 22 aller simple), avec un parking désormais payant à 1 000 ISK. Seljalandsfoss, à 128,2 km (1 h 58), facture 900 ISK pour le stationnement, et les deux frais s'appliquent quelle que soit la durée de l'arrêt. Gullfoss, à 123,1 km (1 h 52), reste gratuit pour le stationnement, ce qui vaut la peine d'être su lorsque le budget de la journée est déjà étiré par deux arrêts payants plus tôt dans le trajet.

Aucun de ces arrêts n'est en pratique une simple halte photo. Skógafoss a un escalier menant au sommet de la cascade que beaucoup de visiteurs gravissent, et Seljalandsfoss a un sentier derrière la cascade souvent humide sous les pieds ; les deux ajoutent 20 à 40 minutes au simple fait d'admirer les cascades depuis le parking. Une journée qui inclut les deux, plus la route entre elles, doit intégrer ce temps avant de planifier l'étape suivante, et non le traiter comme une erreur d'arrondi sur le seul temps de conduite.

Convertir la distance

Combien de miles fait la route circulaire en Islande revient assez souvent pour qu'il vaille la peine de le dire clairement : environ 1 300 km équivalent à environ 808 mi, en utilisant le même « environ » que pour le chiffre en kilomètres, car le total exact dépend de la version de l'itinéraire mesurée. La Route 1 a été achevée en 1974, et les divers chiffres cités depuis, 1 309, 1 322 ou 1 328 km, sont tous assez proches pour que la conversion en miles bouge à peine entre eux, se situant entre environ 813 et 825 mi selon la source.

Pour un conducteur habitué à penser en miles, le chiffre le plus utile n'est pas le total mais la moyenne quotidienne qu'il implique. Répartis sur huit jours, environ 1 300 km représentent en moyenne environ 162 km (101 mi) de conduite par jour, bien que les journées réelles ne soient jamais aussi régulières : certaines étapes, comme le trajet vers Jökulsárlón, font plusieurs fois cette longueur à elles seules, tandis qu'une journée de repos près d'Akureyri ou de Vík peut n'impliquer presque aucune conduite.

Landmannalaugar, une piste à travers les hautes terres

Ce que le paysage change réellement en chemin

Un voyage paysager sur la route circulaire en Islande change de caractère selon la région d'une manière que les chiffres de kilométrage ne capturent pas. La côte sud, à portée de Skógafoss, Seljalandsfoss et Reynisfjara, est le tronçon le plus visité et celui sur lequel s'appuient la plupart des itinéraires, tandis que l'est et le nord voient bien moins de voitures par jour malgré un intérêt tout aussi spectaculaire. Une boucle qui ne couvre que la côte sud, puis fait demi-tour au lieu d'accomplir le circuit complet, est un voyage plus court et différent de celui décrit sur cette page, et certains forfaits vendent exactement cette version raccourcie sous le même nom de « route circulaire ».

La météo change aussi l'aspect du paysage un jour donné plutôt qu'une saison donnée. Une journée claire à Jökulsárlón montre les icebergs sur l'eau libre ; une journée couverte montre les mêmes icebergs sur un ciel gris uniforme, et aucun programme ne peut garantir ce que le visiteur obtiendra. Prévoir de la marge dans l'itinéraire, pour qu'une journée de mauvaise visibilité à un arrêt puisse être suivie d'une nouvelle visite ou d'une heure supplémentaire ailleurs, apporte plus au voyage que de courir après un objectif fixe de kilométrage quotidien.

Route déserte sous un ciel lourd

Ce qu'un prix de circuit ne comprend pas

Un circuit réservé sur n'importe quel tronçon de la route circulaire couvre rarement tout ce qu'un voyageur suppose. L'entrée à un lagon ou à un musée en fin de journée est le coût le plus souvent oublié, suivi de la nourriture en cours de route et, pour ceux qui conduisent eux-mêmes plutôt que de rejoindre un circuit, des frais de stationnement aux arrêts qui en facturent désormais. Aucun de ces éléments n'est vraiment caché ; ils se situent simplement en dehors du prix affiché, de la même manière qu'un billet d'avion exclut les bagages en soute.

Þingvellir, Geysir, Skógafoss, Seljalandsfoss et Sólheimajökull facturent tous désormais le stationnement, de 750 à 1 000 ISK selon le site, tandis que Gullfoss reste gratuit. Un visiteur qui ne budgétise que le carburant et l'hébergement sur une boucle de huit jours peut constater que ces frais représentent une somme significative à la fin du voyage, surtout si l'itinéraire comprend plusieurs arrêts payants dans une même journée.

Choisir une direction

Le sens horaire et le sens antihoraire couvrent la même distance, mais ils changent ce que le conducteur voit en premier et les conditions qu'il rencontre en chemin. Une boucle dans le sens horaire depuis Reykjavik atteint la côte sud dans les premiers jours, tandis que la lumière du jour et la météo sont généralement au mieux en été. Une boucle dans le sens antihoraire atteint le nord et l'est en premier, ce que certains voyageurs préfèrent en basse saison, lorsque l'obscurité tombe plus tôt du côté est de la boucle et que la saison des aurores, de fin août à mi-avril, rend une arrivée précoce dans une région plus sombre plus utile qu'une arrivée sur la côte sud encore lumineuse.

Aucune direction n'évite les tronçons les moins prévisibles du pays. La météo le long de l'est et du nord peut changer rapidement quel que soit le jour de la boucle où le conducteur les atteint, et consulter les conditions routières chaque matin compte autant le deuxième jour que le septième. Le choix de la direction affecte bien plus l'ordre des points forts du voyage que le temps de conduite total ou la difficulté globale.

Forfait ou conduite autonome

Un forfait gère la conduite, la planification de l'itinéraire et, généralement, la réservation de l'hébergement, en échange d'un programme fixe qui laisse peu de place pour s'attarder quelque part de façon imprévue. Un voyage en conduite autonome échange cette structure contre de la flexibilité : un voyageur peut ajouter une nuit supplémentaire près d'une cascade qui s'est révélée valoir le coup, ou sauter un arrêt gâché par la météo, au prix de réserver lui-même chaque nuit d'hébergement et de conduire chaque kilomètre sans la connaissance locale d'un guide sur les conditions routières actuelles.

Les forfaits de six jours compriment la boucle en un programme avec plusieurs longues journées de conduite et peu de jours de repos ; les versions de huit jours répartissent la même distance plus uniformément et correspondent généralement au rythme décrit plus haut sur cette page. Aucune option ne supprime la nécessité de vérifier les conditions quotidiennement. Safetravel.is, géré par ICE-SAR, publie des conseils de sécurité en plein air, notamment sur les traversées de rivières et les dangers côtiers, qui s'appliquent que la boucle soit parcourue de façon autonome ou dans le cadre d'un circuit réservé.

Questions fréquentes

La route circulaire peut-elle être parcourue dans une voiture de location normale ?

La Route 1 elle-même est goudronnée et convient à une voiture standard dans la plupart des saisons. Les excursions sur les routes F ou les itinéraires des hautes terres nécessitent un 4x4, et ces routes n'ouvrent que de début à mi-juin.

Huit jours suffisent-ils pour tout voir sur le parcours ?

Huit jours couvrent la boucle à un rythme confortable avec le temps pour les principaux arrêts. Tout voir le long de chaque route secondaire prendrait bien plus longtemps, car la boucle passe devant bien plus que ce qu'un seul voyage peut inclure.

La route circulaire ferme-t-elle en hiver ?

L'itinéraire principal reste ouvert avec un entretien régulier, bien que certaines sections ferment temporairement par mauvais temps. Les routes F des hautes terres, à l'écart de la boucle principale, ferment complètement pour l'hiver et rouvrent en juin.

Quelle direction est préférable, dans le sens horaire ou antihoraire ?

Aucune ne change la distance totale. Le choix affecte principalement la région atteinte en premier et compte davantage pour l'observation des aurores en basse saison que pour les voyages estivaux.