Reykjavik en hiver : ce qui change vraiment

La plupart des voyageurs francophones qui envisagent un séjour à Reykjavik en hiver pensent que la saison est à écarter : sombre, froide et fermée. Une partie de cela est vraie, et une autre partie est précisément ce qui rend la saison intéressante à réserver. Entre novembre et mars, la ville fonctionne avec bien moins de lumière du jour que le reste de l'année, plusieurs excursions d'une journée dépendent de routes qui n'ouvrent que lorsque la météo le permet, et deux choses existent dans ce programme qu'on ne trouve pas du tout en été : les grottes de glace naturelles et une réelle chance d'observer les aurores boréales. La question n'est pas de savoir si l'hiver est pire que l'été. Il s'agit de savoir si un voyage plus court, plus lent et plus dépendant de la météo vaut la peine d'être vécu.

Ce que les journées courtes excluent réellement

Une erreur fréquente consiste à planifier une journée d'hiver comme on le ferait en été, avec une excursion d'une journée complète suivie d'une soirée en ville. En décembre, la lumière du jour dure environ 4,1 heures autour du solstice, le lever du soleil vers 11 h 22 et le coucher vers 15 h 29. Cela laisse une fenêtre étroite pour toute activité en extérieur, et cela signifie qu'une excursion vers un site avec un long trajet, comme Þingvellir à 47 minutes par trajet ou Gullfoss à près de deux heures par trajet, consomme la majeure partie de la lumière disponible.

L'avantage, c'est qu'une journée courte laisse de longues soirées, et Reykjavik propose des activités gratuites en hiver qui ne dépendent pas du tout de la lumière du jour. La salle de concert Harpa est gratuite d'accès et ouverte jusqu'au soir, du mercredi au samedi jusqu'à 20 h 00, donc une promenade à travers sa façade de verre ne coûte rien et fonctionne après la tombée de la nuit. Le monde sonore pour enfants Hljóðhimnar au rez-de-chaussée de Harpa est également gratuit et ouvert quand le bâtiment l'est.

Se promener dans la vieille ville, qui fait environ 1,5 kilomètre de large, ne coûte rien non plus et ne nécessite pas de lumière du jour pour être agréable. Ce qu'il faut, c'est de l'organisation : un visiteur qui réserve une excursion d'une journée complète et espère aussi caser une soirée au musée avec des horaires normaux lutte contre l'horloge imposée par la saison, pas contre l'itinéraire.

Un iceberg échoué dans la lagune

Ce qui ferme, et ce qui ne ferme pas

Toutes les fermetures hivernales ne sont pas évidentes dans un itinéraire écrit pour l'été. Les routes F des hautes terres, y compris les itinéraires vers Landmannalaugar, n'ouvrent en moyenne que vers début à mi-juin et ferment bien avant l'hiver, donc tout projet construit autour des hautes terres intérieures n'a pas sa place dans un voyage hivernal. Ferðafélag Íslands exploite Landmannalaugar environ du 20 juin au 15 septembre, et rien dans ce programme ne s'étend à l'hiver.

Plus près de la ville, le tableau est différent. Le Blue Lagoon reste ouvert toute la saison, bien qu'il ait fermé deux fois ces deux dernières années pour de courtes périodes, et l'entrée doit être réservée à l'avance dans un créneau horaire, quel que soit le mois. Gullfoss reste gratuit à visiter et gratuit pour le stationnement toute l'année, tandis que d'autres arrêts bien connus, notamment Þingvellir, Geysir, Skógafoss, Seljalandsfoss et Sólheimajökull, facturent désormais des frais de stationnement quelle que soit la saison.

L'erreur pratique consiste à supposer qu'un site est fermé parce qu'il est calme, ou ouvert parce qu'il l'était en juillet. Les routes et les frais sont décidés indépendamment les uns des autres, et un plan construit sur la mauvaise hypothèse fait perdre une matinée plutôt qu'un souvenir.

La ville sous les nuages bas de l'hiver

À quoi ressemblent le sol et les routes

Les visiteurs qui arrivent avec l'image de congères alpines se trompent généralement. La température maximale moyenne à Reykjavik est de 3,2 °C en janvier, 3,3 °C en février et 4,2 °C en mars, avec des minimales ne descendant qu'à environ -1,7 °C à -1,9 °C pendant les mois les plus froids. C'est proche du point de congélation plutôt que du grand hiver, ce qui signifie que la neige hivernale à Reykjavik a tendance à tomber, fondre partiellement et regeler plutôt qu'à s'accumuler comme plus à l'intérieur des terres ou en altitude.

Ce cycle de gel-dégel est exactement ce qui rend les trottoirs et les sentiers glissants sous les pieds même quand il y a peu de neige à voir, et il vaut mieux prévoir des chaussures avec une vraie adhérence que des bottes de ville. Sur les routes, le même schéma s'applique à plus grande échelle : les itinéraires vers l'intérieur et certaines routes côtières peuvent fermer ou ralentir à cause d'un seul système météorologique, c'est pourquoi la page d'état des routes de Vegagerðin est celle à consulter avant une journée en voiture, et non une prévision de la veille.

Conduire jusqu'à Jökulsárlón et revenir dans la même journée représente près de onze heures et demie au volant avant même un seul arrêt, une distance exigeante dans de bonnes conditions et bien davantage avec les conditions routières hivernales en plus.

Les nuits autour desquelles cette saison est construite

La principale raison pour laquelle la plupart des gens choisissent l'hiver plutôt que l'été est l'obscurité elle-même. L'observation des aurores boréales à Reykjavik en hiver dépend entièrement de cette obscurité, car la saison des aurores s'étend de fin août à mi-avril et est limitée par l'obscurité du ciel, et non par l'activité des aurores. En juin, avec 21,2 heures de lumière du jour, aucune aurore n'est visible, aussi forte soit-elle ; en décembre, avec seulement 4,1 heures de lumière du jour, le ciel est suffisamment sombre pendant la majeure partie de la journée.

Un ciel dégagé compte autant que la saison, et une seule semaine nuageuse peut signifier aucune observation malgré une période parfaitement dans la fenêtre. C'est aussi la seule saison pour les grottes de glace naturelles, qui s'étendent environ de novembre à mars ; le tunnel de glace du Langjökull est une attraction distincte, artificielle, ouverte toute l'année, donc une annonce doit préciser laquelle elle vend.

Réserver l'aurore ou une grotte de glace en début de séjour plutôt que le dernier soir laisse la possibilité d'une seconde tentative si la première est couverte de nuages ou annulée.

Rejoindre la ville depuis l'aéroport en hiver

L'aéroport international de Keflavík, à 50 kilomètres au sud-ouest de la ville, accueille presque toutes les arrivées internationales, et le trajet jusqu'au centre-ville de Reykjavik prend normalement environ 45 minutes, que ce soit en voiture ou avec le bus Flybus, bien que ce même trajet puisse être plus long une fois la météo hivernale ajoutée. La page Islande du département d'État américain et les conseils aux voyageurs du FCDO britannique pour l'Islande couvrent tous deux les règles d'entrée et la sécurité routière générale pour le voyage, et méritent d'être lus avant une arrivée en hiver, précisément parce que les conditions peuvent changer le plan à court terme.

Un billet Flybus aller simple coûte à partir de 3 999 ISK jusqu'au terminal BSÍ, et un taxi applique un tarif fixe à partir de 22 500 ISK pour une à quatre personnes. Aucun de ces tarifs ne change avec la saison, mais les retards, oui : un vol qui atterrit dans une tempête peut signifier une attente plus longue pour un bus ou un taxi que ne le suggère l'horaire, et prévoir une marge pour la première soirée évite de manquer une activité réservée dès le premier jour.

Rien de tout cela ne change ce qu'un lecteur doit décider avant de réserver : si la planification supplémentaire liée à la météo et à la lumière du jour vaut la contrepartie de la saison des aurores et des grottes de glace qui n'existe que cette moitié de l'année.

Décider si le voyage vaut la peine

Le choix ne concerne pas vraiment la température, car l'hiver à Reykjavik est proche du point de congélation plutôt que du grand froid. Il s'agit de compromis : des journées plus courtes qui réduisent ce qu'on peut voir à la lumière du jour, des routes qui ferment parfois à court terme, et une poignée d'attractions, dont les grottes de glace, qui n'existent que dans cette fenêtre. Un voyageur qui veut de longues journées pour randonner et l'ensemble des routes des hautes terres devrait plutôt regarder l'autre moitié de l'année.

Un voyageur qui veut les aurores, une grotte de glace et une ville plus calme et moins chère à réserver que son pic estival a de bonnes raisons de choisir l'hiver délibérément plutôt que par défaut. Les prévisions de l'Office météorologique islandais publient les conditions quotidiennes et l'activité des aurores, et les consulter quelques jours avant, plutôt que de se fier à une date fixe des mois à l'avance, est ce qui fait réellement fonctionner un itinéraire hivernal.

La flexibilité de réservation compte plus dans cette saison qu'en été : les excursions construites autour de la météo, y compris l'observation des aurores et l'accès aux grottes de glace, sont celles pour lesquelles il vaut la peine de choisir des opérateurs qui reprogramment plutôt que d'annuler simplement.

Faire ses bagages pour la saison

Les couches comptent plus que n'importe quel manteau épais. Les maximales moyennes entre 3,2 °C et 4,2 °C de janvier à mars semblent plus froides en pratique une fois le vent de l'Atlantique Nord ajouté, et le sol soumis au gel-dégel qui rend les trottoirs glissants rend aussi les chaussures imperméables et adhérentes plus utiles que des bottes de mode. Gants, bonnet et une couche extérieure coupe-vent couvrent la plupart des journées ; des sous-couches thermiques valent la peine d'être ajoutées pour toute excursion qui passe des heures dehors, comme une marche sur glacier ou une sortie aux aurores en soirée.

Prévoyez pour le mouillé autant que pour le froid. La météo hivernale de Reykjavik alterne pluie, grésil et neige dans la même journée, parfois dans la même heure, et une seule veste imperméable fait plus de travail que plusieurs couches pour temps sec. Un sac à dos avec de la place pour des gants mouillés et un bonnet de rechange couvre l'essentiel de ce dont une journée d'hiver a réellement besoin, sans l'encombrement de bagages pour un grand froid que la ville connaît rarement.

Questions fréquentes

Reykjavik est-elle trop froide pour être visitée en hiver ?

Les maximales moyennes vont d'environ 3,2 °C à 4,2 °C entre janvier et mars, ce qui est proche du point de congélation plutôt que du froid sévère ; le vent et l'humidité donnent une sensation plus froide que ne le suggèrent les chiffres.

Peut-on voir les aurores boréales depuis la ville ?

Un ciel dégagé et sombre est ce qui compte le plus, et les lumières de la ville rendent une aurore plus faible plus difficile à voir, c'est pourquoi les excursions organisées partent de Reykjavik plutôt que de rester dans le centre-ville.

Les grottes de glace n'existent-elles qu'en hiver ?

Les grottes de glace naturelles sont un produit hivernal ouvert environ de novembre à mars ; le tunnel de glace du Langjökull est artificiel et reste ouvert toute l'année, donc une réservation doit préciser lequel est vendu.

Un road trip en voiture est-il une bonne idée en hiver ?

Les routes peuvent fermer ou ralentir à cause d'un seul système météorologique, et consulter l'état des routes de Vegagerðin avant de partir compte plus en hiver qu'à toute autre période de l'année.