Reykjavik in de winter: wat er echt verandert

De meeste mensen die een reis naar Reykjavik in de winter plannen, gaan ervan uit dat het seizoen verloren is: donker, koud en gesloten. Een deel daarvan klopt, en een deel ervan is precies waarom het seizoen de moeite waard is. Tussen november en maart heeft de stad veel minder daglicht dan de rest van het jaar, verschillende dagtochten in de buitenlucht zijn afhankelijk van wegen die alleen openen als het weer het toelaat, en twee dingen op deze reis bestaan in de zomer helemaal niet: natuurlijke ijsgrotten en een echte kans op het noorderlicht. De vraag is niet of de winter slechter is dan de zomer. De vraag is of een kortere, rustigere en meer weersafhankelijke reis de moeite waard is.

Wat de korte dagen echt uitsluiten

Een veelgemaakte fout is een winterdag plannen zoals een zomerdag zou verlopen, met een volledige dagtocht gevolgd door een avond uit. In december is er rond de zonnewende ongeveer 4,1 uur daglicht, met zonsopgang rond 11:22 en zonsondergang rond 15:29. Dat laat een smal venster voor alles buiten, en het betekent dat een dagtocht naar een plek met een lange rit, zoals Þingvellir op 47 minuten enkele reis of Gullfoss op bijna twee uur enkele reis, het meeste licht opeet dat er is.

Het voordeel is dat een korte dag nog steeds lange avonden overlaat, en Reykjavik heeft gratis dingen om te doen in Reykjavik in de winter die helemaal niet van daglicht afhangen. De concertzaal Harpa is gratis toegankelijk en open tot in de avond, woensdag tot zaterdag tot 20:00, dus een wandeling door de glazen gevel kost niets en werkt na het donker. De kindergeluidenwereld Hljodhimnar op de begane grond van Harpa is ook gratis en open wanneer het gebouw open is.

Wandelen door de oude stad, die ongeveer 1,5 kilometer breed is, kost ook niets en heeft geen daglicht nodig om de moeite waard te zijn. Wat het wel nodig heeft, is planning: een bezoeker die een volledige dagtour boekt en ook nog een avond in een museum met normale openingstijden verwacht, werkt tegen de klok van het seizoen in, niet tegen de reisplanning.

Een ijsberg die vastzit in de lagune

Wat sluit, en wat niet

Niet elke sluiting in de winter is duidelijk uit een zomerreisplan. De F-wegen in de hooglanden, waaronder de routes naar Landmannalaugar, gaan gemiddeld pas rond begin tot half juni open en sluiten weer ruim voor de winter, dus een plan rond de binnenlandse hooglanden hoort helemaal niet op een winterreis. Ferðafélag Íslands exploiteert Landmannalaugar van ongeveer 20 juni tot 15 september, en niets in dat programma loopt door in de winter.

Dichter bij de stad is het beeld anders. De Blue Lagoon blijft het hele seizoen open, hoewel het de afgelopen twee jaar twee keer korte periodes gesloten is geweest, en de toegang moet ongeacht de maand vooraf in een tijdslot worden geboekt. Gullfoss blijft het hele jaar gratis te bezoeken en gratis parkeren, terwijl andere bekende stops, waaronder Þingvellir, Geysir, Skógafoss, Seljalandsfoss en Sólheimajökull, nu parkeergeld rekenen ongeacht het seizoen.

De praktische fout is aannemen dat een plek gesloten is omdat het er rustig is, of open is omdat het in juli open was. Wegen en kosten worden onafhankelijk van elkaar bepaald, en een plan dat op de verkeerde aanname is gebouwd, kost een ochtend in plaats van een herinnering.

De stad onder lage winterwolken

Hoe de grond en de wegen eruitzien

Bezoekers die aankomen met een beeld van alpiene sneeuwbanken zitten er meestal naast. De gemiddelde maximumtemperatuur in Reykjavik is 3,2°C in januari, 3,3°C in februari en 4,2°C in maart, met minimumtemperaturen die in de koudste maanden slechts dalen tot ongeveer -1,7°C tot -1,9°C. Dat ligt dicht bij het vriespunt in plaats van een diepe winter, en het betekent dat sneeuw in Reykjavik in de winter meestal aankomt, deels smelt en weer bevriest in plaats van zich op te bouwen zoals verder landinwaarts of op hoogte.

Dat patroon van dooien en bevriezen is precies wat trottoirs en voetpaden ijzig maakt onder de voet, zelfs als er weinig sneeuw te zien is, en het is de moeite waard om schoenen met echte grip te dragen in plaats van stadslaarzen. Op de wegen geldt hetzelfde patroon op grotere schaal: routes naar het binnenland en sommige kustwegen kunnen sluiten of vertragen door één weersysteem, daarom is de eigen wegstatuspagina van Vegagerðin de pagina die u moet controleren voor een dag met eigen vervoer, niet een voorspelling van de dag ervoor.

Rijden naar Jökulsárlón en terug op één dag betekent bijna elf en een half uur achter het stuur voordat u één stop maakt, een afstand die onder goede omstandigheden al veeleisend is en nog veel meer met winterse wegcondities erbovenop.

De nachten waar dit seizoen om draait

De enige reden dat de meeste mensen de winter boven de zomer kiezen, is de duisternis zelf. Noorderlicht kijken in Reykjavik in de winter hangt volledig af van die duisternis, aangezien het auroraseizoen loopt van eind augustus tot half april en wordt begrensd door hoe donker de lucht wordt, niet door hoe actief het noorderlicht is. In juni, met 21,2 uur daglicht, is er geen vertoning zichtbaar hoe sterk die ook is; in december, met slechts 4,1 uur daglicht, is de lucht het grootste deel van de dag donker genoeg.

Een heldere lucht is net zo belangrijk als het seizoen, en één bewolkte week kan betekenen dat u helemaal niets ziet, ook al zit u midden in het venster. Dit is ook het enige seizoen voor natuurlijke ijsgrotten, die ongeveer van november tot maart lopen; de ijsgrot van Langjökull is een aparte, door mensen gemaakte attractie en blijft het hele jaar open, dus een aanbieding moet zeggen welke van de twee wordt verkocht.

Boek het noorderlicht of een ijsgrot liever vroeg in de reis dan op de laatste avond, dan is er ruimte voor een tweede poging als de eerste bewolkt is of wordt geannuleerd.

Vanaf de luchthaven in de winter

Keflavík International Airport, 50 kilometer ten zuidwesten van de stad, verwerkt bijna alle internationale aankomsten, en de rit naar het centrum van Reykjavik duurt normaal ongeveer 45 minuten, zowel met de auto als met de Flybus-luchthavenbus, hoewel dezelfde rit langer kan duren zodra winterweer erbij komt. De Iceland-pagina van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het reisadvies voor IJsland van het Britse FCDO behandelen beide de toegangsregels en algemene verkeersveiligheid voor de reis, en zijn vooral de moeite waard om te lezen voor een winteraankomst, omdat omstandigheden het plan op korte termijn kunnen veranderen.

Een enkeltje Flybus kost vanaf 3.999 ISK naar het BSÍ-terminal, en een taxi rekent een vast tarief vanaf 22.500 ISK voor één tot vier passagiers. Geen van beide tarieven verandert met het seizoen, maar vertragingen wel: een vlucht die in een storm landt, kan betekenen dat u langer op een bus of taxi moet wachten dan het schema suggereert, en wat speling inbouwen voor de eerste avond voorkomt dat u op dag één een geboekte activiteit mist.

Niets hiervan verandert wat een lezer moet beslissen voordat hij boekt: of de extra planning rond weer en daglicht de ruil waard is voor het noorderlicht- en ijsgrotseizoen dat alleen in deze helft van het jaar bestaat.

Beslissen of u überhaupt komt

De keuze gaat niet echt over temperatuur, want de winter in Reykjavik ligt dicht bij het vriespunt in plaats van diepe kou. Het gaat om afwegingen: kortere dagen die beperken hoeveel u bij daglicht kunt zien, wegen die soms op korte termijn sluiten, en een handvol attracties, waaronder ijsgrotten, die alleen in dit venster bestaan. Een reiziger die lange dagen wil voor wandelen en het volledige aanbod van hooglandwegen, kan beter naar de andere helft van het jaar kijken.

Een reiziger die het noorderlicht, een ijsgrot en een stad wil die rustiger is en goedkoper te boeken dan in de zomerpiek, heeft goede redenen om de winter bewust te kiezen in plaats van standaard. De weersvoorspellingen van het IJslandse Meteorologische Instituut publiceren dagelijkse omstandigheden en aurora-activiteit, en die een paar dagen van tevoren controleren, in plaats van te vertrouwen op een vaste datum maanden vooruit, is wat een winterreis echt laat werken.

Boekflexibiliteit is in dit seizoen belangrijker dan in de zomer: tours rond weer, waaronder noorderlicht kijken en toegang tot ijsgrotten, zijn de tours waarvoor u het beste operators kiest die verplaatsen in plaats van simpelweg annuleren.

Inpakken voor het seizoen

Lagen zijn belangrijker dan welke enkele zware jas dan ook. Gemiddelde maxima tussen 3,2°C en 4,2°C van januari tot en met maart voelen in de praktijk kouder aan zodra wind van de Noord-Atlantische Oceaan erbij komt, en dezelfde dooi- en vriesgrond die trottoirs ijzig maakt, maakt waterdicht schoeisel met grip nuttiger dan modieuze laarzen. Handschoenen, een muts en een winddichte buitenlaag dekken de meeste dagen; thermische basislagen zijn de moeite waard voor elke tour die uren buiten doorbrengt, zoals een gletsjerwandeling of een avondtour voor het noorderlicht.

Pak in voor nat net zo goed als voor koud. Het winterweer in Reykjavik wisselt binnen dezelfde dag tussen regen, natte sneeuw en sneeuw, soms binnen hetzelfde uur, en één waterdichte schil doet meer werk dan meerdere lagen voor droog weer. Een dagrugzak met ruimte voor natte handschoenen en een reserve muts dekt het meeste van wat een winterdag echt nodig heeft, zonder de omvang van inpakken voor echt diepe kou die de stad zelden ziet.

Veelgestelde vragen

Is Reykjavik te koud om in de winter te bezoeken?

De gemiddelde maxima lopen van ongeveer 3,2°C tot 4,2°C tussen januari en maart, wat dicht bij het vriespunt ligt in plaats van strenge kou; wind en nat weer maken het kouder dan de cijfers suggereren.

Is het noorderlicht vanuit de stad te zien?

Een heldere, donkere lucht is het belangrijkst, en stadslichten maken een zwakkere vertoning moeilijker te zien, daarom rijden georganiseerde tours weg uit Reykjavik in plaats van in het centrum te blijven.

Bestaan ijsgrotten alleen in de winter?

Natuurlijke ijsgrotten zijn een winterproduct dat ongeveer van november tot maart open is; de ijsgrot van Langjökull is door mensen gemaakt en blijft het hele jaar open, dus een boeking moet zeggen welke van de twee wordt verkocht.

Is een roadtrip met eigen vervoer een goed idee in de winter?

Wegen kunnen sluiten of vertragen door één weersysteem, en de wegstatus van Vegagerðin controleren voordat u vertrekt, is in de winter belangrijker dan op welk ander moment van het jaar.