Reykjavik im Winter: Was sich tatsächlich ändert

Die meisten Reisenden aus Deutschland, Österreich und der Schweiz, die eine Reise nach Reykjavik im Winter planen, gehen davon aus, dass die Saison abgeschrieben werden kann: dunkel, kalt und geschlossen. Einiges davon stimmt, und einiges davon ist genau der Grund, warum sich eine Buchung in dieser Jahreszeit lohnt. Zwischen November und März hat die Stadt weit weniger Tageslicht als im Rest des Jahres, mehrere Tagesausflüge ins Freie hängen von Straßen ab, die nur bei passendem Wetter geöffnet sind, und zwei Dinge gibt es auf dieser Route, die im Sommer überhaupt nicht existieren: natürliche Eishöhlen und eine echte Chance auf Nordlichter. Die Entscheidung ist nicht, ob der Winter schlechter ist als der Sommer. Es geht darum, ob eine kürzere, langsamere und wetterabhängigere Reise die ist, die sich lohnt.

Was die kurzen Tage tatsächlich ausschließen

Ein häufiger Fehler ist, einen Wintertag so zu planen wie einen Sommertag, mit einem ganztägigen Ausflug und anschließendem Abendprogramm. Im Dezember dauert das Tageslicht zur Sonnenwende etwa 4,1 Stunden, Sonnenaufgang gegen 11:22 Uhr und Sonnenuntergang gegen 15:29 Uhr. Das lässt nur ein schmales Fenster für alles im Freien, und es bedeutet, dass ein Tagesausflug zu einem Ziel mit langer Fahrt, etwa Þingvellir mit 47 Minuten pro Strecke oder Gullfoss mit fast zwei Stunden pro Strecke, den größten Teil des vorhandenen Lichts verbraucht.

Der Vorteil ist, dass ein kurzer Tag immer noch lange Abende übrig lässt, und Reykjavik bietet im Winter kostenlose Aktivitäten, die überhaupt nicht vom Tageslicht abhängen. Die Konzerthalle Harpa ist kostenlos zu betreten und bis in den Abend geöffnet, Mittwoch bis Samstag bis 20:00 Uhr, sodass ein Spaziergang durch die Glasfassade nichts kostet und auch nach Einbruch der Dunkelheit funktioniert. Die Kinderklangwelt Hljodhimnar im Erdgeschoss der Harpa ist ebenfalls kostenlos und geöffnet, wann immer das Gebäude geöffnet ist.

Ein Spaziergang durch die Altstadt, die etwa 1,5 Kilometer breit ist, kostet ebenfalls nichts und braucht kein Tageslicht, um sich zu lohnen. Was er braucht, ist Planung: Wer eine Ganztagestour bucht und dann noch einen Abend in einem Museum mit normalen Öffnungszeiten einplanen möchte, arbeitet gegen die Uhr, die diese Jahreszeit vorgibt, nicht gegen den Reiseplan.

Ein Eisberg, der in der Lagune auf Grund gelaufen ist

Was schließt, und was nicht

Nicht jede Schließung im Winter ist auf einem für den Sommer geschriebenen Reiseplan offensichtlich. Die Hochland-F-Straßen, einschließlich der Routen nach Landmannalaugar, öffnen im Durchschnitt erst etwa Anfang bis Mitte Juni und schließen lange vor dem Winter wieder, sodass jeder Plan, der auf das innere Hochland setzt, überhaupt nicht in eine Winterreise gehört. Ferðafélag Íslands betreibt Landmannalaugar etwa vom 20. Juni bis 15. September, und nichts in diesem Programm reicht in den Winter hinein.

Näher an der Stadt sieht es anders aus. Die Blaue Lagune bleibt während der Saison geöffnet, obwohl sie in den letzten zwei Jahren zweimal für kurze Zeit geschlossen war, und der Eintritt muss unabhängig vom Monat im Voraus für ein Zeitfenster gebucht werden. Gullfoss bleibt das ganze Jahr über kostenlos zu besuchen und kostenlos zu parken, während andere bekannte Stopps, darunter Þingvellir, Geysir, Skógafoss, Seljalandsfoss und Sólheimajökull, jetzt unabhängig von der Jahreszeit eine Parkgebühr verlangen.

Der praktische Fehler ist anzunehmen, ein Ort sei geschlossen, weil es ruhig ist, oder geöffnet, weil er im Juli geöffnet war. Straßen und Gebühren werden unabhängig voneinander entschieden, und ein Plan, der auf dem falschen beruht, kostet einen Morgen statt einer Erinnerung.

Die Stadt unter tiefer Winterbewölkung

Wie der Boden und die Straßen aussehen

Besucher, die mit einem inneren Bild von alpinen Schneewehen anreisen, liegen meist falsch. Die durchschnittliche Höchsttemperatur in Reykjavik liegt bei 3,2 °C im Januar, 3,3 °C im Februar und 4,2 °C im März, wobei die Tiefstwerte in den kältesten Monaten nur auf etwa -1,7 °C bis -1,9 °C sinken. Das ist eher nahe dem Gefrierpunkt als tiefer Winter, und es bedeutet, dass der Schnee im Winter in Reykjavik dazu neigt, zu fallen, teilweise zu schmelzen und wieder zu gefrieren, anstatt sich so aufzubauen wie weiter im Landesinneren oder in Höhenlagen.

Dieses Muster aus Gefrieren und Auftauen ist genau das, was Bürgersteige und Fußwege auch dann eisig macht, wenn kaum Schnee zu sehen ist, und es lohnt sich, Schuhe mit echtem Halt statt Stadtstiefel zu tragen. Auf den Straßen gilt dasselbe Muster in größerem Maßstab: Routen ins Landesinnere und einige Küstenstraßen können bei einem einzigen Wettersystem schließen oder sich verlangsamen, weshalb die eigene Straßenzustandsseite von Vegagerðin diejenige ist, die man vor einem Selbstfahrertag prüfen sollte, nicht eine Vorhersage vom Vortag.

Die Fahrt nach Jökulsárlón und zurück an einem einzigen Tag bedeutet fast elf und eine halbe Stunde am Steuer, bevor man überhaupt einen Stopp einlegt, eine Strecke, die unter guten Bedingungen anspruchsvoll ist und mit winterlichen Straßenverhältnissen obendrauf deutlich mehr.

Die Nächte, um die diese Saison aufgebaut ist

Der einzige Grund, warum die meisten Menschen den Winter dem Sommer vorziehen, ist die Dunkelheit selbst. Die Nordlichter im Winter in Reykjavik hängen ganz von dieser Dunkelheit ab, da die Aurora-Saison von Ende August bis Mitte April läuft und davon begrenzt wird, wie dunkel der Himmel wird, nicht davon, wie aktiv das Nordlicht ist. Im Juni mit 21,2 Stunden Tageslicht ist keine Erscheinung sichtbar, egal wie stark sie ist; im Dezember mit nur 4,1 Stunden Tageslicht ist der Himmel den größten Teil des Tages dunkel genug.

Ein klarer Himmel ist genauso wichtig wie die Jahreszeit, und eine einzige bewölkte Woche kann bedeuten, dass man trotz bester Lage im Zeitfenster nichts sieht. Dies ist auch die einzige Saison für natürliche Eishöhlen, die etwa von November bis März zugänglich sind; der Langjökull-Eistunnel ist eine separate, von Menschenhand geschaffene Attraktion und ganzjährig geöffnet, sodass ein Angebot angeben muss, welches davon verkauft wird.

Wer entweder das Nordlicht oder eine Eishöhle eher am Anfang einer Reise bucht statt in der letzten Nacht, hat Raum für einen zweiten Versuch, falls der erste wegen Bewölkung ausfällt oder abgesagt wird.

Vom Flughafen im Winter

Der internationale Flughafen Keflavík, 50 Kilometer südwestlich der Stadt, wickelt fast alle internationalen Ankünfte ab, und die Fahrt in die Innenstadt von Reykjavik dauert normalerweise etwa 45 Minuten, ob mit dem Auto oder mit dem Flybus-Flughafenbus, wobei dieselbe Fahrt mit winterlichem Wetter länger dauern kann. Die Island-Seite des US-Außenministeriums und die Reisehinweise des britischen FCDO für Island behandeln beide Einreisebestimmungen und allgemeine Verkehrssicherheit für die Reise und sind besonders vor einer Winterankunft lesenswert, weil sich die Bedingungen kurzfristig ändern können.

Ein Flybus-Ticket für eine einfache Fahrt kostet ab 3.999 ISK zum BSÍ-Terminal, und ein Taxi kostet einen Festpreis ab 22.500 ISK für ein bis vier Fahrgäste. Keiner der beiden Preise ändert sich mit der Jahreszeit, aber Verspätungen schon: Ein Flug, der in einen Sturm hinein landet, kann eine längere Wartezeit auf einen Bus oder ein Taxi bedeuten, als der Fahrplan vermuten lässt, und für den ersten Abend Puffer einzuplanen, vermeidet, am ersten Tag eine gebuchte Aktivität zu verpassen.

Nichts davon ändert, was ein Leser vor der Buchung entscheiden muss: ob die zusätzliche Planung rund um Wetter und Tageslicht den Tausch gegen die Nordlicht- und Eishöhlensaison wert ist, die es nur in dieser Hälfte des Jahres gibt.

Die Entscheidung, ob man überhaupt kommen sollte

Es geht nicht wirklich um die Temperatur, denn der Winter in Reykjavik liegt nahe dem Gefrierpunkt und nicht bei tiefer Kälte. Es geht um Abwägungen: kürzere Tage, die einschränken, wie viel man bei Tageslicht sehen kann, Straßen, die manchmal kurzfristig schließen, und eine Handvoll Attraktionen, darunter Eishöhlen, die nur in diesem Fenster existieren. Wer lange Tage zum Wandern und die volle Bandbreite der Hochlandstraßen möchte, sollte sich besser die andere Hälfte des Jahres ansehen.

Wer das Nordlicht, eine Eishöhle und eine Stadt möchte, die ruhiger und günstiger zu buchen ist als in der Sommerspitze, hat guten Grund, den Winter bewusst statt notgedrungen zu wählen. Die Vorhersagen des Isländischen Meteorologischen Instituts veröffentlichen täglich Bedingungen und Nordlichtaktivität, und sie ein paar Tage vorher zu prüfen, statt sich auf ein festes Datum Monate im Voraus zu verlassen, ist das, was einen Winterreiseplan tatsächlich funktionieren lässt.

Buchungsflexibilität ist in dieser Jahreszeit wichtiger als im Sommer: Touren, die auf das Wetter ausgerichtet sind, darunter Nordlichtbeobachtung und Eishöhlenzugang, sind die, bei denen man Anbieter wählen sollte, die umbuchen statt einfach abzusagen.

Packen für die Jahreszeit

Zwiebelprinzip ist wichtiger als jede einzelne schwere Jacke. Durchschnittliche Höchsttemperaturen zwischen 3,2 °C und 4,2 °C von Januar bis März fühlen sich in der Praxis kälter an, sobald der Wind vom Nordatlantik dazukommt, und derselbe Boden mit Gefrieren und Auftauen, der Bürgersteige eisig macht, macht wasserfeste Schuhe mit Profil nützlicher als modische Stiefel. Handschuhe, eine Mütze und eine winddichte Außenschicht decken die meisten Tage ab; thermische Unterwäsche lohnt sich zusätzlich für jede Tour, die Stunden draußen verbringt, etwa eine Gletscherwanderung oder eine abendliche Nordlichttour.

Packen Sie genauso für Nässe wie für Kälte. Das Winterwetter in Reykjavik wechselt innerhalb desselben Tages zwischen Regen, Schneeregen und Schnee, manchmal innerhalb derselben Stunde, und eine einzige wasserdichte Hülle leistet mehr als mehrere Trockenwetter-Schichten. Ein Tagesrucksack mit Platz für nasse Handschuhe und eine Ersatzmütze deckt das meiste ab, was ein Wintertag tatsächlich braucht, ohne das Volumen, das man für echte tiefe Kälte einpacken würde, die die Stadt selten erlebt.

Häufige Fragen

Ist Reykjavik im Winter zu kalt für einen Besuch?

Die durchschnittlichen Höchsttemperaturen liegen zwischen Januar und März bei etwa 3,2 °C bis 4,2 °C, was nahe dem Gefrierpunkt und nicht bei strenger Kälte liegt; Wind und Nässe lassen es kälter wirken, als die Zahlen vermuten lassen.

Kann man das Nordlicht von innerhalb der Stadt sehen?

Ein klarer, dunkler Himmel ist am wichtigsten, und Stadtlichter machen eine schwächere Erscheinung schwerer sichtbar, weshalb organisierte Touren aus Reykjavik herausfahren, statt in der Innenstadt zu bleiben.

Gibt es Eishöhlen nur im Winter?

Natürliche Eishöhlen sind ein Winterprodukt, das etwa von November bis März geöffnet ist; der Langjökull-Eistunnel ist von Menschenhand geschaffen und ganzjährig geöffnet, sodass eine Buchung angeben sollte, welcher davon verkauft wird.

Ist eine Selbstfahrer-Rundreise im Winter eine gute Idee?

Straßen können bei einem einzigen Wettersystem schließen oder sich verlangsamen, und den Straßenzustand von Vegagerðin vor der Abfahrt zu prüfen, ist im Winter wichtiger als zu jeder anderen Jahreszeit.