Reykjavik en chiffres

La plupart des voyageurs devinent la taille de Reykjavik avant d'atterrir, et l'estimation est généralement fausse dans les deux sens : soit un village trop petit dans l'esprit, soit une capitale trop grande. La ville proprement dite compte environ 140 000 habitants, et la région élargie de la capitale, qui inclut Kópavogur, Hafnarfjörður et les villes voisines, en compte environ 240 000, soit une majorité des quelque 400 000 habitants de l'Islande (Statistics Iceland). La municipalité couvre environ 274,5 kilomètres carrés (106 miles carrés). Rien de tout cela ne constitue une grande ville selon les standards américains ou britanniques, et les chiffres ci-dessous complètent le reste : l'ancienneté de la colonie, ce que fait le climat au fil d'une année, et l'amplitude de variation de la lumière du jour entre juin et décembre.

Quand la ville a commencé, et comment

La fondation de Reykjavik est généralement réduite à une seule légende, le colon Ingólfur Arnarson jetant ses piliers de haut-siège par-dessus bord et bâtissant à l'endroit où ils échouèrent sur le rivage. La date associée à cette histoire est 874 apr. J.-C., et il s'agit de la date de fondation traditionnelle du premier établissement norrois permanent d'Islande plutôt que d'une date enregistrée et documentée ; Wikipédia comme les sources islandaises la présentent comme la tradition acceptée plutôt qu'une certitude archéologique. Ce qui est documenté vient plus tard et relève davantage du municipal : Reykjavik a obtenu le statut de ville commerçante en 1786, et elle est devenue une ville dotée de sa propre charte en 1908. Le nom lui-même signifie « baie fumante », une référence à la vapeur géothermique que les premiers colons voyaient s'élever du sol, la même activité géothermique qui chauffe aujourd'hui l'eau et les bâtiments de la ville plutôt que de brûler du combustible à cet effet.

La population a progressé lentement durant la majeure partie de cette période. L'Islande est restée une société rurale, dépendante de la pêche, jusqu'au vingtième siècle, et la croissance de Reykjavik en une capitale de taille importante est une histoire moderne, concentrée dans les décennies suivant la Seconde Guerre mondiale. Les chiffres de population actuels figurent dans les registres de Statistics Iceland et sont mis à jour régulièrement plutôt que fixes, c'est pourquoi tout chiffre imprimé ici porte une date plutôt que de se présenter comme permanent.

Le climat et la lumière du jour, au fil d'une année

Les visiteurs qui s'attendent à ce que la météo de Reykjavik suive sa latitude nordique sont généralement surpris de constater à quel point elle reste douce. Le courant nord-atlantique préserve les hivers des extrêmes qu'une latitude similaire suggérerait ailleurs ; les températures moyennes à Reykjavik se situent près du point de congélation durant les mois d'hiver les plus froids et montent jusqu'à une dizaine de degrés Celsius (environ 50 °F) au cœur de l'été, avec des conditions fraîches et changeantes la norme dans les deux saisons. La pluie et le vent sont des caractéristiques plus constantes du climat que le froid intense.

La lumière du jour est le chiffre qui influence réellement les plans d'un voyage, et elle varie davantage ici que ne l'attendent la plupart des voyageurs. Reykjavik bénéficie d'environ 21,2 heures de lumière du jour en juin et seulement d'environ 4,1 heures en décembre (Office météorologique islandais, en.vedur.is). Cette variation est fonction de la latitude, 64,15° N, proche mais pas à l'intérieur du cercle polaire arctique situé à 66,56° N, ce qui explique pourquoi la ville connaît un long crépuscule plutôt qu'un véritable soleil de minuit en été. Une visite en juin signifie de la lumière du jour pour la quasi-totalité du voyage ; une visite en décembre signifie planifier autour d'une courte fenêtre au milieu de la journée.

Questions fréquentes

Reykjavik est-elle la capitale la plus septentrionale du monde ?

Oui, c'est la capitale la plus septentrionale d'un État souverain, située à 64,15° N.

Pourquoi Reykjavik sent-elle parfois le soufre ?

Le robinet d'eau chaude puise dans l'eau géothermique, qui porte une odeur de soufre ; le robinet d'eau froide provient de l'eau glaciaire et ne la porte pas.

Reykjavik n'a-t-elle vraiment pas de moustiques ?

L'Islande est l'un des très rares endroits sans population native de moustiques, Reykjavik incluse.

Quelle est la taille de Reykjavik par rapport aux autres capitales ?

La ville proprement dite compte environ 140 000 habitants sur environ 274,5 kilomètres carrés (106 miles carrés), ce qui en fait une petite ville selon les standards de la plupart des capitales nationales.

Quand Reykjavik a-t-elle réellement été fondée ?

La tradition date l'établissement de 874 apr. J.-C., bien que son histoire documentée en tant que ville commence avec le statut de ville commerçante en 1786 et une charte municipale en 1908.