Reykjavik in cijfers

De meeste reizigers gokken op de grootte van Reykjavik voordat ze landen, en die gok is meestal in beide richtingen verkeerd: te klein een dorp in gedachten, of te groot een hoofdstad. De stad zelf telt ongeveer 140.000 inwoners, en de bredere hoofdstedelijke regio, waartoe Kópavogur, Hafnarfjörður en de naburige plaatsen behoren, telt ongeveer 240.000 inwoners, een meerderheid van de IJslandse bevolking van ongeveer 400.000 (Statistics Iceland). De gemeente beslaat ongeveer 274,5 vierkante kilometer (106 vierkante mijl). Niets daarvan is een grote stad naar Amerikaanse of Britse maatstaven, en de onderstaande cijfers vullen de rest in: hoe oud de nederzetting is, wat het klimaat gedurende een jaar doet, en hoeveel het daglicht schommelt tussen juni en december.

Wanneer de stad begon, en hoe

De stichting van Reykjavik wordt meestal tot één legende teruggebracht: de kolonist Ingólfur Arnarson gooide zijn hoogzitpilaren overboord en bouwde waar ze aanspoelden. De datum die aan dat verhaal wordt gekoppeld is 874 n.Chr., en het is de traditionele stichtingsdatum van de eerste permanente Noorse nederzetting op IJsland, niet een opgetekende, gedocumenteerde datum; Wikipedia en IJslandse bronnen voeren die aan als de aanvaarde traditie, niet als een archeologische zekerheid. Wat wel gedocumenteerd is, is later en meer gemeentelijk: Reykjavik kreeg in 1786 de status van handelsstad, en in 1908 werd het een stad met een eigen stadskeur. De naam zelf betekent "rokbaai", een verwijzing naar de geothermische stoom die vroege kolonisten uit de grond zagen opstijgen, dezelfde geothermische activiteit die nu het water en de gebouwen van de stad verwarmt in plaats van brandstof daarvoor te verbranden.

De bevolking groeide het grootste deel van die periode langzaam. IJsland was tot in de twintigste eeuw een landelijke, van visserij afhankelijke samenleving, en de groei van Reykjavik tot een hoofdstad van formaat is een modern verhaal, geconcentreerd in de decennia na de Tweede Wereldoorlog. De huidige bevolkingscijfers staan in de registers van Statistics Iceland en worden regelmatig bijgewerkt in plaats van vastgelegd, en daarom draagt elk hier vermeld aantal een datum in plaats van als permanent te gelden.

Het klimaat en het daglicht, gedurende een jaar

Bezoekers die verwachten dat het weer in Reykjavik zijn noordelijke breedtegraad volgt, zijn meestal verrast door hoe mild het is. De Noord-Atlantische stroom houdt de winters weg van de extremen die een vergelijkbare breedtegraad elders zou suggereren; de gemiddelde temperaturen in Reykjavik liggen in de koudste wintermaanden dicht bij het vriespunt en stijgen op het hoogtepunt van de zomer tot iets boven de tien graden Celsius (ongeveer 50 graden Fahrenheit), met koele, wisselvallige omstandigheden als norm in beide seizoenen. Regen en wind zijn consistentere kenmerken van het klimaat dan diepe kou.

Daglicht is het cijfer dat de plannen van een reis werkelijk verandert, en het schommelt hier meer dan de meeste reizigers verwachten. Reykjavik krijgt ongeveer 21,2 uur daglicht in juni en slechts ongeveer 4,1 uur in december (Icelandic Meteorological Office, en.vedur.is). Die schommeling is een gevolg van de breedtegraad, 64,15°N, dicht bij maar niet binnen de poolcirkel op 66,56°N, en daarom krijgt de stad lange schemering in plaats van een echte middernachtzon in de zomer. Een bezoek in juni betekent daglicht voor bijna de hele reis; een bezoek in december betekent plannen rond een kort venster midden op de dag.

Veelgestelde vragen

Is Reykjavik de noordelijkste hoofdstad ter wereld?

Ja, het is de noordelijkste hoofdstad van een soevereine staat, op 64,15°N.

Waarom ruikt Reykjavik soms naar zwavel?

De warmwaterkraan put uit geothermisch water, dat een zwavellucht met zich meedraagt; de koudwaterkraan is gletsjerwater en heeft die lucht niet.

Heeft Reykjavik echt geen muggen?

IJsland is een van de zeer weinige plaatsen zonder inheemse muggenpopulatie, Reykjavik inbegrepen.

Hoe groot is Reykjavik vergeleken met andere hoofdsteden?

De stad zelf telt ongeveer 140.000 inwoners op ongeveer 274,5 vierkante kilometer (106 vierkante mijl), wat het klein maakt naar de maatstaf van de meeste nationale hoofdsteden.

Wanneer werd Reykjavik eigenlijk gesticht?

De traditie dateert de nederzetting op 874 n.Chr., hoewel de gedocumenteerde geschiedenis als stad begint met de handelsstatus in 1786 en een stadskeur in 1908.