Reykjavik in Zahlen

Die meisten Reisenden schätzen Reykjaviks Größe, bevor sie landen, und die Schätzung liegt meist in beide Richtungen daneben: ein zu kleines Dorf im Kopf, oder eine zu große Hauptstadt. Die Stadt selbst hat rund 140.000 Einwohner, und die weitere Hauptstadtregion, die Kópavogur, Hafnarfjörður und die Nachbarorte umfasst, hat rund 240.000, eine Mehrheit von Islands Bevölkerung von etwa 400.000 (isländisches Statistikamt). Die Gemeinde umfasst etwa 274,5 Quadratkilometer (106 Quadratmeilen). Nichts davon ist eine große Stadt nach den Maßstäben, die Reisende aus Deutschland, Österreich oder der Schweiz gewohnt sind, und die Zahlen unten füllen den Rest aus: wie alt die Siedlung ist, was das Klima über ein Jahr macht, und wie stark das Tageslicht zwischen Juni und Dezember schwankt.

Wann die Stadt begann, und wie

Reykjaviks Gründung wird meist zu einer einzigen Legende verdichtet: Der Siedler Ingólfur Arnarson wirft seine Hochsitzpfeiler über Bord und baut dort, wo sie an Land gespült werden. Das mit dieser Geschichte verbundene Datum ist 874 n. Chr., und es ist das überlieferte Gründungsdatum für Islands erste dauerhafte nordische Siedlung, kein aufgezeichnetes, dokumentiertes. Sowohl Wikipedia als auch isländische Quellen führen es als anerkannte Überlieferung, nicht als archäologische Gewissheit. Was dokumentiert ist, ist später und eher städtisch: Reykjavik erhielt 1786 den Status eines Handelsortes und wurde 1908 mit eigener Stadtcharta zur Stadt. Der Name selbst bedeutet „rauchende Bucht“, ein Verweis auf den geothermischen Dampf, den frühe Siedler aus dem Boden aufsteigen sahen, dieselbe geothermische Aktivität, die heute das Wasser und die Gebäude der Stadt heizt, statt dafür Brennstoff zu verbrennen.

Die Bevölkerung wuchs über den größten Teil dieser Zeit nur langsam. Island war bis ins zwanzige Jahrhundert eine ländliche, von der Fischerei abhängige Gesellschaft, und Reykjaviks Wachstum zu einer Hauptstadt dieser Größe ist eine moderne Geschichte, konzentriert auf die Jahrzehnte nach dem Zweiten Weltkrieg. Die heutigen Bevölkerungszahlen stehen in den Registern des isländischen Statistikamts und werden regelmäßig aktualisiert statt festzustehen, weshalb jede hier abgedruckte Zahl ein Datum trägt, statt dauerhaft zu gelten.

Das Klima und das Tageslicht über ein Jahr

Besucher, die erwarten, Reykjaviks Wetter folge seinem nördlichen Breitengrad, sind meist überrascht, wie mild es ausfällt. Der Nordatlantikstrom bewahrt die Winter vor den Extremen, die ein ähnlicher Breitengrad anderswo vermuten lassen würde; die Durchschnittstemperaturen in Reykjavik liegen in den kältesten Wintermonaten nahe dem Gefrierpunkt und steigen im Hochsommer auf niedrige zweistellige Werte in Celsius (etwa 50er Fahrenheit), wobei kühle, wechselhafte Bedingungen in beiden Jahreszeiten die Norm sind. Regen und Wind sind beständigere Merkmale des Klimas als tiefe Kälte.

Das Tageslicht ist die Zahl, die die Pläne einer Reise tatsächlich verschiebt, und sie bewegt sich hier stärker, als die meisten Reisenden erwarten. Reykjavik bekommt im Juni etwa 21,2 Stunden Tageslicht und im Dezember nur etwa 4,1 Stunden (Isländischer Wetterdienst, en.vedur.is). Diese Schwankung ist eine Folge des Breitengrads, 64,15° N, nahe an, aber nicht innerhalb des Polarkreises bei 66,56° N, weshalb die Stadt im Sommer eine lange Dämmerung statt einer echten Mitternachtssonne erlebt. Ein Besuch im Juni bedeutet Tageslicht für fast die gesamte Reise; einer im Dezember bedeutet, um ein kurzes Zeitfenster in der Mitte des Tages herum zu planen.

Häufige Fragen

Ist Reykjavik die nördlichste Hauptstadt der Welt?

Ja, sie ist die nördlichste Hauptstadt eines souveränen Staates und liegt bei 64,15° N.

Warum riecht es in Reykjavik manchmal nach Schwefel?

Der Warmwasserhahn bezieht geothermisches Wasser, das einen Schwefelgeruch trägt; der Kaltwasserhahn liefert Gletscherwasser und hat diesen Geruch nicht.

Gibt es in Reykjavik wirklich keine Mücken?

Island ist einer der ganz wenigen Orte ohne heimische Mückenpopulation, Reykjavik eingeschlossen.

Wie groß ist Reykjavik im Vergleich zu anderen Hauptstädten?

Die Stadt selbst hat rund 140.000 Einwohner auf etwa 274,5 Quadratkilometern (106 Quadratmeilen), was sie nach dem Maßstab der meisten nationalen Hauptstädte klein macht.

Wann wurde Reykjavik tatsächlich gegründet?

Der Überlieferung nach wird die Siedlung auf 874 n. Chr. datiert, auch wenn ihre dokumentierte Geschichte als Ort mit dem Handelsstatus 1786 und der Stadtcharta 1908 beginnt.