La mayoría de los viajeros de España y Latinoamérica imaginan el tamaño de Reikiavik antes de aterrizar, y por lo general se equivocan en ambos sentidos: se la figuran como un pueblo demasiado pequeño o como una capital demasiado grande. La ciudad propiamente dicha tiene unos 140.000 habitantes, y la región capitalina más amplia, que incluye Kópavogur, Hafnarfjörður y las localidades vecinas, reúne unos 240.000, la mayoría de la población de Islandia, de aproximadamente 400.000 personas (Statistics Iceland). El municipio abarca unos 274,5 kilómetros cuadrados (106 millas cuadradas). Nada de esto constituye una gran ciudad según los parámetros estadounidenses o británicos, y las cifras que siguen completan el resto: cuántos años tiene el asentamiento, cómo se comporta el clima a lo largo del año y cuánto oscila la luz diurna entre junio y diciembre.
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Cuándo nació la ciudad, y cómo
La fundación de Reikiavik suele reducirse a una sola leyenda: el colono Ingólfur Arnarson arrojó sus pilares de alto asiento por la borda y construyó donde estos llegaron a la orilla. La fecha que se asocia a ese relato es el año 874 d. C., y es la fecha de fundación tradicional del primer asentamiento nórdico permanente en Islandia, más que una fecha registrada y documentada; Wikipedia y las fuentes islandesas la recogen como la tradición aceptada, no como una certeza arqueológica. Lo que sí está documentado es posterior y más municipal: a Reikiavik se le concedió la categoría de ciudad comercial en 1786, y se convirtió en ciudad con carta fundacional propia en 1908. El propio nombre significa «bahía humeante», en referencia al vapor geotérmico que los primeros colonos veían elevarse del suelo, la misma actividad geotérmica que hoy calienta el agua y los edificios de la ciudad en lugar de quemar combustible para ello.
La población creció lentamente durante la mayor parte de ese periodo. Islandia fue una sociedad rural dependiente de la pesca hasta el siglo XX, y el crecimiento de Reikiavik hasta convertirse en una capital de cierto tamaño es una historia moderna, concentrada en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Las cifras de población actuales figuran en los registros de Statistics Iceland y se actualizan con regularidad en lugar de ser fijas, y por eso cualquier número que se imprima aquí lleva fecha en vez de presentarse como permanente.
El clima y la luz diurna a lo largo del año
Quienes esperan que el tiempo de Reikiavik se corresponda con su latitud septentrional suelen sorprenderse de lo suave que resulta. La corriente del Atlántico Norte evita que los inviernos alcancen los extremos que cabría esperar en una latitud similar en otros lugares; las temperaturas medias de Reikiavik rondan los cero grados en los meses más fríos del invierno y suben hasta la decena baja de grados Celsius (unos 50 °F) en pleno verano, con condiciones frescas y cambiantes como norma en ambas estaciones. La lluvia y el viento son rasgos más constantes del clima que el frío intenso.
La luz diurna es el dato que realmente condiciona los planes de un viaje, y aquí varía más de lo que la mayoría de los viajeros espera. Reikiavik disfruta de unas 21,2 horas de luz en junio y solo unas 4,1 horas en diciembre (Oficina Meteorológica de Islandia, en.vedur.is). Esa oscilación es consecuencia de la latitud, 64,15° N, cerca pero no dentro del círculo polar ártico, situado a 66,56° N, y por eso la ciudad tiene un crepúsculo prolongado en lugar de un auténtico sol de medianoche en verano. Una visita en junio significa luz diurna durante casi todo el viaje; una en diciembre obliga a organizarse en torno a una breve franja central del día.
Preguntas frecuentes
¿Es Reikiavik la capital más septentrional del mundo?
Sí, es la capital más septentrional de un Estado soberano, situada a 64,15° N.
¿Por qué a veces Reikiavik huele a azufre?
El grifo del agua caliente toma agua geotérmica, que lleva olor a azufre; el grifo del agua fría es agua glaciar y no lo tiene.
¿De verdad no hay mosquitos en Reikiavik?
Islandia es uno de los pocos lugares sin población autóctona de mosquitos, Reikiavik incluida.
¿Qué tamaño tiene Reikiavik en comparación con otras capitales?
La ciudad propiamente dicha tiene unos 140.000 habitantes repartidos en unos 274,5 kilómetros cuadrados (106 millas cuadradas), lo que la hace pequeña según el criterio de la mayoría de las capitales nacionales.
¿Cuándo se fundó realmente Reikiavik?
La tradición sitúa el asentamiento en el año 874 d. C., aunque su historia documentada como ciudad comienza con la categoría de ciudad comercial en 1786 y una carta fundacional en 1908.