Ringweg IJsland: hoe lang het echt duurt

De meeste mensen die een reis over de ringweg van IJsland plannen, beginnen met de verkeerde vraag. Ze vragen hoeveel dagen ze kunnen missen en proberen vervolgens het land daarin te passen, waarna de reisroute ergens voorbij de zuidkust in duigen valt. De juiste volgorde is omgekeerd: de weg bepaalt het minimum en de kalender bepaalt of de weg überhaupt open is. Route 1 loopt ongeveer 1.300 km (circa 808 mijl) in één lus rond het eiland en werd in 1974 voltooid, waarmee de regio's werden verbonden waar toeristen nu tussen reizen. Acht dagen maakt er een vakantie van met ruimte om te stoppen; zes dagen maakt er een rijschema van waarbij het land aan de voorruit voorbijgaat. Beide worden als ringwegpakketten verkocht, en deze pagina scheidt wat elk pakket werkelijk oplevert voordat wordt gezegd welke richting je moet rijden en wat er in de winter dichtgaat.

De afstand alleen verklaart niet hoe lang het duurt. IJslandse wegen buiten de hoofdstedelijke regio zijn meestal tweebaans, sommige delen zijn grind, en het weer kan uren toevoegen die een kaart nooit toont. Een bestuurder die de ringweg behandelt als een simpele vermenigvuldiging van afstand en maximumsnelheid komt uitgeput aan en heeft bijna niets gezien, omdat de mooiste stops van het land naast de hoofdroute liggen, niet erop.

Het schema opstellen dat echt past

De meeste online gevonden reisroutes voor de ringweg van IJsland gaan uit van goed weer, lege wegen en een bestuurder die nooit stopt voor een foto. Geen van die aannames houdt langer dan een dag of twee stand, en de routes die de hele lus in vijf of zes dagen beloven, noemen meestal hetzelfde handjevol stops, in dezelfde volgorde, ongeacht het seizoen. Een bezoeker die met zo'n plan werkt, komt bij Gullfoss aan bij schemer, of rijdt de zuidkust in het donker, en merkt pas als de reis al voorbij is dat het schema was gemaakt voor een weg zonder verkeer en een bestuurder die niet hoeft te eten.

De eerlijke versie begint bij de bestemmingen, niet bij de dagen. Vanuit Reykjavik gerekend ligt Þingvellir op 47,6 km (47 min enkele reis), Gullfoss op 123,1 km (1 u 52), Vík op 186,9 km (2 u 47) en Jökulsárlón op 377,7 km (5 u 40). Die etappes over een lus verdelen, in plaats van ze in een vast aantal nachten te proppen, levert een schema op dat de confrontatie met het echte weer overleeft. Acht dagen spreidt het rijden zodat geen enkele dag meer dan ongeveer vier uur achter het stuur betekent; zes dagen perst twee van die dagen in één en haalt de marge weg voor een gesloten bergpas of een vertraagde veerboot.

De richting is belangrijker dan de meeste routes toegeven. Met de klok mee komt de zuidkust eerst, terwijl het licht en de drukte nog op gang komen; tegen de klok in bereik je eerst het noorden en oosten, wat past bij een reis rond het noorderlichtseizoen van eind augustus tot half april, omdat het in het najaar aan die kant van de lus eerder donker wordt. Geen van beide richtingen verandert de totale afstand, alleen de volgorde waarin de stops zich aandienen.

De kaart correct lezen

Een kaart van de ringweg van IJsland lijkt eenvoudig tot de afstanden in uren worden omgezet, en juist in dat gat gaan de meeste reisplannen mis. De lus lijkt op papier één doorlopende snelweg, maar de rit tussen twee punten op dezelfde pagina kan minder dan een uur tot bijna een hele dag duren, en een kaart zonder tijdschaal verbergt dat volledig. Reykjavik ligt dicht bij verschillende van de bekendste stops van het land: Þingvellir, Geysir en Gullfoss vormen samen de Gouden Cirkel, een lus van ongeveer 3 u 45 rijden die binnen één dag past zonder de eigenlijke ringweg te raken.

Zodra de route de hoofdstedelijke regio verlaat, rekken de afstanden zich snel uit. Vík ligt op 186,9 km (2 u 47 enkele reis), Reynisfjara op 188,0 km (2 u 49) en Jökulsárlón op 377,7 km (5 u 40), een rit enkele reis die op zichzelf al langer duurt dan de rijtijd die de meeste mensen voor een hele dag begroten. Een kaart die deze punten als gelijkmatig verdeelde stippen toont, nodigt uit tot een schema dat niet veilig binnen de toegewezen tijd te rijden is. De oplossing is niet een betere kaart; het is de kolom met rijtijd, niet de kolom met kilometers, als het getal te behandelen dat de dag bepaalt.

Vegagerðin publiceert actuele wegomstandigheden voor het hele netwerk, en die vóór vertrek controleren vangt de grindstukken, eenbaansbruggen en eventuele afsluitingen op die een gedrukte kaart niet kan tonen.

Wat een volledige lus werkelijk aan tijd kost

Een getal dat zelden in een reisplan terechtkomt, is hoeveel van elke dag verdwijnt voordat er ook maar één stop plaatsvindt. Tweehonderd kilometer rijden op een tweebaansweg met een limiet van 90 km/u (56 mph), af en toe grind en zonder snelwegalternatieven duurt merkbaar langer dan dezelfde afstand op een interstate of een Britse dual carriageway, en dat verschil telt op over een lus van acht dagen. Een dag die op de kilometerteller uitziet als 300 km, kan meer dan vier uur rijden kosten voordat er een stop is meegeteld, waardoor er minder daglicht overblijft dan verwacht voor de waterval, de gletsjerwandeling of het zwarte zandstrand waar de dag eigenlijk omheen was gebouwd.

Het praktische antwoord is eerst rijtijd begroten en daarna sightseeingtijd, en dan kijken of er nog iets overblijft. Een dag met 4 uur rijden en 4 uur stops is in de lange zomerdagen haalbaar; dezelfde dag in november, met ongeveer 4 tot 5 uur daglicht, moet juist over twee dagen worden gesplitst. Reykjavik heeft 21,2 uur daglicht in juni tegen 4,1 in december, en die schommeling verandert veel meer dan de afstand wat een enkele dag op de ringweg realistisch kan bevatten.

De afstand waar niemand het over eens is

De lengte van de ringweg van IJsland wordt verschillend opgegeven, afhankelijk van waar de telling begint en waar de lus wordt gemeten. Vegagerðin, de nationale wegendienst, beschrijft Route 1 als "meer dan 1.300 km", terwijl andere bronnen 1.309, 1.322 of 1.328 km noemen, afhankelijk van welke zijwegen en rivierovergangen worden meegeteld. Geen van die getallen is precies fout; ze meten iets verschillende versies van dezelfde lus, omdat Route 1 sinds de voltooiing in 1974 op sommige plaatsen is omgelegd en van bruggen voorzien.

Voor de planning is ongeveer 1.300 km (circa 808 mijl) het getal om mee te werken, en het exacte laatste cijfer verandert niets aan hoe de reis wordt ingedeeld. Belangrijker dan het precieze kilometeraantal is dat het totaal in etappes wordt gereden, niet als één doorlopende reis, en dat de etappes sterk in lengte verschillen: sommige trajecten, zoals Reykjavik naar Þingvellir, duren minder dan een uur, terwijl andere, zoals de rit naar Jökulsárlón, op zichzelf bijna een werkdag kosten. Vegagerðin is de instantie om vóór vertrek de actuele staat van elk afzonderlijk traject te controleren, omdat delen van jaar tot jaar opnieuw worden geasfalteerd, omgelegd of tijdelijk gesloten.

Wat de zomer verandert

Een zomerse landschapsreis over de ringweg van IJsland en een winterse zijn bijna twee verschillende landen. De zomer brengt in juni tot 21,2 uur daglicht, wat de druk wegneemt om vóór het donker klaar te zijn met rijden en stops mogelijk maakt waarvoor een winterschema geen daglicht over heeft. Wegen die seizoensgebonden sluiten, waaronder de hooglandse F-wegen, gaan meestal in juni open: F208 opent gemiddeld rond 2 juni en F225 rond 16 juni, data die Vegagerðin jaarlijks vaststelt en publiceert in plaats van ze vooraf op een kalenderdatum te zetten.

De keerzijde is verkeer en boekdruk. Populaire stops langs de lus trekken in juli en augustus veel meer auto's dan in de tussenmaanden, en accommodatie langs de route, vooral in kleinere plaatsen met weinig bedden, is in het hoogseizoen weken vooruit volgeboekt. Een lus die voor juli is gepland, moet zijn overnachtingsplekken ruim voordat de rijdagen definitief zijn, want anders kan de reisroute worden gebouwd rond waar een kamer beschikbaar is in plaats van waar de rijdag van nature eindigt.

De ringweg die naar de horizon loopt

De vraag naar de lengte direct beantwoorden

Hoe lang de ringweg in IJsland is, zijn eigenlijk twee aparte vragen: de afstand en de tijd. De afstand is ongeveer 1.300 km (808 mijl), voltooid als een doorlopende route in 1974. De tijd hangt volledig af van het tempo: acht dagen staat een rijdag van ongeveer vier uur toe met tijd over voor stops, terwijl zes dagen sommige dagen richting zes of zeven uur rijden duwt, met weinig ruimte voor iets anders dan de weg zelf.

Geen van beide getallen houdt rekening met weersvertragingen, en het weer in IJsland verandert zo snel dat een dag gepland rond droge wegen kan veranderen in een dag achter een afsluitingsbord. Elke ochtend van de reis de wegomstandigheden controleren, in plaats van één keer voor vertrek, is het verschil tussen een dag die volgens schema loopt en een die dat niet doet. Een lus met ergens in het midden een extra halve dag absorbeert een afsluiting of een lange weersvertraging zonder iets anders van de reisroute te schrappen.

De watervallen die het schema bepalen

Een stop bij een waterval op de ringweg van IJsland is zelden een omweg van vijf minuten, en dat als zodanig behandelen is waar verschillende dagplannen uitlopen. Skógafoss ligt op 154,9 km van Reykjavik (2 u 22 enkele reis), met een parkeerplaats die nu 1.000 ISK kost. Seljalandsfoss, op 128,2 km (1 u 58), rekent 900 ISK voor parkeren, en beide tarieven gelden ongeacht hoe lang de stop duurt. Gullfoss, op 123,1 km (1 u 52), blijft gratis parkeren, wat goed is om te weten wanneer het dagbudget al is uitgeput door twee betaalde stops eerder op de rit.

In de praktijk zijn dit geen snelle fotostops. Skógafoss heeft een trap naar de top van de waterval die veel bezoekers beklimmen, en Seljalandsfoss heeft een pad achter de waterval dat vaak nat is onder de voeten; beide kosten 20 tot 40 minuten extra bovenop het simpelweg bekijken van de watervallen vanaf de parkeerplaats. Een dag die beide bevat, plus de rit ertussen, moet die tijd inbouwen voordat de volgende etappe wordt gepland, niet behandelen als een afrondingsfoutje op de rijtijd alleen.

De afstand omrekenen

Hoeveel mijl de ringweg in IJsland is, komt vaak genoeg ter sprake om het duidelijk te zeggen: ongeveer 1.300 km komt neer op circa 808 mijl, met hetzelfde "ongeveer" dat op het kilometeraantal van toepassing is, omdat het exacte totaal afhangt van welke versie van de route wordt gemeten. Route 1 werd voltooid in 1974, en de verschillende sindsdien genoemde getallen, 1.309, 1.322 of 1.328 km, liggen allemaal dicht genoeg bij elkaar dat de omrekening naar mijlen nauwelijks verschuift, ergens tussen ongeveer 813 en 825 mijl, afhankelijk van de bron.

Voor een bestuurder die in mijlen denkt, is het nuttigste getal niet het totaal maar het dagelijkse gemiddelde dat het impliceert. Verdeeld over acht dagen komt ongeveer 1.300 km neer op gemiddeld circa 162 km (101 mijl) rijden per dag, al zijn de werkelijke dagen nooit zo gelijkmatig: sommige trajecten, zoals de rit naar Jökulsárlón, zijn op zichzelf meerdere keren zo lang, terwijl een rustdag bij Akureyri of Vík bijna geen rijden kan betekenen.

Landmannalaugar, een spoor door het hoogland

Wat het landschap onderweg werkelijk verandert

Een landschapsreis over de ringweg van IJsland verandert per regio van karakter op een manier die vlakke kilometeraantallen niet vastleggen. De zuidkust, binnen bereik van Skógafoss, Seljalandsfoss en Reynisfjara, is het meest bezochte stuk en het stuk waarop de meeste reisroutes leunen, terwijl het oosten en noorden veel minder auto's per dag zien, hoewel ze niet minder indrukwekkend zijn. Een lus die alleen de zuidkust beslaat en dan terugkeert in plaats van de volledige rondrit te maken, is een kortere en andere reis dan degene die deze pagina beschrijft, en sommige pakketten verkopen precies die verkorte versie onder dezelfde naam "ringweg".

Het weer verandert ook hoe het landschap er op een bepaalde dag uitziet, niet in een bepaald seizoen. Een heldere dag bij Jökulsárlón toont ijsbergen tegen open water; een bewolkte toont dezelfde ijsbergen tegen een vlakke grijze lucht, en geen enkel schema kan garanderen welke een bezoeker krijgt. Speelruimte in de reisroute inbouwen, zodat een dag met slecht zicht bij de ene stop kan worden gevolgd door een hernieuwd bezoek of een extra uur elders, doet meer voor de reis dan het najagen van een vast dagelijks kilometradoel.

Lege weg onder zware bewolking

Wat een tourprijs niet dekt

Een geboekte tour langs welk deel van de ringweg dan ook dekt zelden alles wat een reiziger aanneemt. Toegang tot een lagune of museum aan het einde van de dag is de meest vergeten kostenpost, gevolgd door eten onderweg, en, voor wie zelf rijdt in plaats van een tour te boeken, de parkeerkosten bij stops die nu geld vragen. Niets hiervan is echt verborgen; het staat simpelweg buiten de hoofdpijs, zoals een vliegticket ruimbagage uitsluit.

Þingvellir, Geysir, Skógafoss, Seljalandsfoss en Sólheimajökull rekenen nu allemaal parkeergeld, van 750 tot 1.000 ISK afhankelijk van de locatie, terwijl Gullfoss gratis blijft. Een bezoeker die over een lus van acht dagen alleen brandstof en accommodatie begroot, kan merken dat deze kosten tegen het einde van de reis een aanzienlijk bedrag vormen, vooral als de reisroute meerdere betaalde stops op één dag bevat.

Een richting kiezen

Met de klok mee en tegen de klok in leggen dezelfde afstand af, maar ze veranderen wat een bestuurder als eerste ziet en welke omstandigheden hij onderweg tegenkomt. Een lus met de klok mee vanuit Reykjavik bereikt de zuidkust binnen de eerste dag of twee, terwijl daglicht en weer in de zomer doorgaans het gunstigst zijn. Een lus tegen de klok in bereikt eerst het noorden en oosten, wat sommige reizigers in het tussenseizoen verkiezen, wanneer het aan de oostkant van de lus eerder donker wordt en het noorderlichtseizoen, van eind augustus tot half april, een vroege aankomst in een donkerder regio nuttiger maakt dan een aan de nog lichte zuidkust.

Geen van beide richtingen vermijdt de minst voorspelbare stukken van het land. Het weer langs het oosten en noorden kan snel omslaan, ongeacht op welke dag van de lus een bestuurder ze bereikt, en elke ochtend de wegomstandigheden controleren is op dag twee net zo belangrijk als op dag zeven. De keuze van richting beïnvloedt de volgorde van de hoogtepunten van de reis veel meer dan de totale rijtijd of de algehele moeilijkheidsgraad.

Pakket of zelf rijden

Een pakket regelt het rijden, de routeplanning en meestal ook het boeken van accommodatie, in ruil voor een vast schema dat weinig ruimte laat om ergens onverwacht te blijven hangen. Een zelfrijdende reis ruilt die structuur in voor flexibiliteit: een reiziger kan een extra nacht toevoegen bij een waterval die het waard bleek, of een stop overslaan die door het weer is verpest, tegen de prijs van elke nacht zelf accommodatie boeken en elke kilometer rijden zonder de lokale kennis van een gids over de actuele wegomstandigheden.

Zesdaagse pakketten persen de lus in een schema met verschillende lange rijdagen en weinig rustdagen; achtdaagse versies verdelen dezelfde afstand gelijkmatiger en komen over het algemeen overeen met het tempo dat eerder op deze pagina is beschreven. Geen van beide opties neemt de noodzaak weg om dagelijks de omstandigheden te controleren. Safetravel.is, beheerd door ICE-SAR, publiceert veiligheidsrichtlijnen voor buitenactiviteiten, waaronder rivierovergangen en kustgevaren, die evenzeer gelden of de lus zelfstandig wordt gereden of als onderdeel van een geboekte tour.

Veelgestelde vragen

Kan de ringweg in een normale huurauto worden gereden?

Route 1 zelf is geasfalteerd en geschikt voor een standaardauto in de meeste seizoenen. Uitstapjes naar F-wegen of hooglandroutes vereisen een 4x4, en die wegen gaan pas begin tot half juni open.

Zijn acht dagen genoeg om alles op de route te zien?

Acht dagen dekken de lus in een comfortabel tempo met tijd voor de belangrijkste stops. Alles langs elke zijweg zien zou aanzienlijk langer duren, omdat de lus veel meer passeert dan welke enkele reis dan ook kan bevatten.

Sluit de ringweg in de winter?

De hoofdroute blijft open met regelmatig onderhoud, al sluiten afzonderlijke delen tijdelijk bij zwaar weer. Hooglandse F-wegen buiten de hoofdlus sluiten volledig voor de winter en gaan in juni weer open.

Welke richting is beter, met de klok mee of tegen de klok in?

Geen van beide verandert de totale afstand. De keuze bepaalt vooral welke regio het eerst wordt bereikt en is belangrijker voor het kijken naar noorderlicht in het tussenseizoen dan voor zomerse reizen.