Ring Road in Islanda: quanto tempo richiede davvero

La maggior parte di chi pianifica un viaggio sulla Ring Road in Islanda parte dalla domanda sbagliata. Chiede quanti giorni ha a disposizione, poi cerca di adattare il paese a quel numero, e l'itinerario crolla da qualche parte dopo la costa meridionale. L'ordine giusto è l'inverso: la strada decide il minimo, e il calendario decide se la strada è persino aperta. La Route 1 percorre circa 1.300 km (circa 808 mi) in un unico anello intorno all'isola, ed è stata completata nel 1974, collegando le regioni tra cui oggi trasporta i turisti. Otto giorni la rendono una vacanza con il tempo di fermarsi; sei giorni la rendono un programma di guida con il paese che scorre attraverso il parabrezza. Entrambe vengono vendute come pacchetti Ring Road, e questa pagina separa ciò che ciascuno acquista davvero prima di dire in quale direzione guidare e cosa chiude in inverno.

La sola distanza non spiega il tempo necessario. Le strade islandesi fuori dall'area della capitale sono per lo più a due corsie, alcuni tratti sono in ghiaia, e il meteo può aggiungere ore che una mappa non mostrerà mai. Un guidatore che tratta la Ring Road come una semplice moltiplicazione tra distanza e limite di velocità arriva esausto e non ha visto quasi nulla, perché le migliori tappe del paese si trovano fuori dal percorso principale, non su di esso.

Costruire il programma che si adatta davvero

La maggior parte dei piani di itinerario sulla Ring Road in Islanda che si trovano online presuppone bel tempo, strade vuote e un guidatore che non si ferma mai per una fotografia. Nessuna di queste condizioni regge per più di un giorno o due, e gli itinerari che promettono l'intero anello in cinque o sei giorni tendono a nominare la stessa manciata di tappe, nello stesso ordine, indipendentemente dalla stagione. Un visitatore che parte da uno di quei piani arriva a Gullfoss al crepuscolo, o percorre la costa meridionale al buio, e non si accorge fino a viaggio concluso che il programma era costruito per una strada senza traffico e un guidatore che non ha bisogno di mangiare.

La versione onesta parte dalle destinazioni, non dai giorni. Partendo da Reykjavik, Þingvellir si trova a 47,6 km (47 min sola andata), Gullfoss a 123,1 km (1 h 52), Vík a 186,9 km (2 h 47) e Jökulsárlón a 377,7 km (5 h 40). Sommare queste tappe lungo un anello, invece di cercare di comprimerle in un numero fisso di notti, è ciò che produce un programma che sopravvive al contatto con il meteo reale. Otto giorni distribuiscono la guida in modo che nessuna giornata superi le quattro ore al volante; sei comprime due di quelle giornate in una e rimuove il margine per un passo chiuso o una traversata in traghetto in ritardo.

La direzione conta più di quanto la maggior parte degli itinerari ammetta. In senso orario si affronta prima la costa meridionale, mentre la luce e la folla sono ancora in crescita; in senso antiorario si raggiungono prima il nord e l'est, il che si adatta a un viaggio pianificato intorno alla stagione dell'aurora da fine agosto a metà aprile, poiché il buio arriva prima su quel lato dell'anello in autunno. Nessuna delle due direzioni cambia la distanza totale, solo l'ordine in cui arrivano le tappe.

Leggere la mappa correttamente

Una mappa della Ring Road in Islanda sembra semplice finché le distanze non vengono convertite in ore, ed è in quel divario che la maggior parte dei piani di viaggio sbaglia. L'anello sembra un'unica autostrada continua sulla carta, ma il tragitto tra due punti sulla stessa pagina può richiedere da meno di un'ora a gran parte della giornata, e una mappa senza scala temporale lo nasconde completamente. Reykjavik si trova vicino a diverse delle tappe più note del paese: Þingvellir, Geysir e Gullfoss formano insieme il Golden Circle, un anello di circa 3 h 45 di guida che sta dentro una sola giornata senza toccare la Ring Road vera e propria.

Una volta che il percorso lascia la regione della capitale, le distanze si allungano rapidamente. Vík è a 186,9 km (2 h 47 sola andata), Reynisfjara a 188,0 km (2 h 49) e Jökulsárlón a 377,7 km (5 h 40), un tragitto di sola andata che da solo supera il tempo di guida che la maggior parte delle persone mette in budget per un'intera giornata. Una mappa che mostra questi punti come puntini equidistanti invita a un programma che non può essere guidato in sicurezza nel tempo assegnato. La soluzione non è una mappa migliore; è trattare la colonna del tempo di guida, non quella dei chilometri, come il numero che decide la giornata.

Vegagerðin pubblica le condizioni stradali attuali per l'intera rete, e controllarle prima della partenza intercetta i tratti in ghiaia, i ponti a corsia unica e qualsiasi chiusura che una mappa stampata non può mostrare.

Quanto costa davvero in tempo un anello completo

Un numero che raramente entra in un piano di viaggio è quanto di ogni giornata scompare prima che avvenga una sola tappa. Guidare 200 km su una strada a due corsie con limite di 90 km/h (56 mph), ghiaia occasionale e nessuna scorciatoia autostradale richiede sensibilmente più tempo della stessa distanza su un'autostrada o su una superstrada, e quella differenza si accumula lungo un anello di otto giorni. Una giornata che sembra di 300 km sul contachilometri può superare le quattro ore di guida prima di contare qualsiasi sosta, lasciando meno luce del previsto per la cascata, la camminata sul ghiacciaio o la spiaggia di sabbia nera intorno a cui la giornata era stata effettivamente costruita.

La risposta pratica è mettere in budget prima il tempo di guida e poi il tempo per le visite, quindi verificare se avanza qualcosa. Una giornata con 4 ore di guida e 4 ore di soste è realizzabile nella lunga luce estiva; la stessa giornata a novembre, con circa 4-5 ore di luce, deve invece essere divisa su due giorni. Reykjavik ha 21,2 ore di luce a giugno contro 4,1 a dicembre, e quella differenza cambia ciò che una singola giornata sulla Ring Road può realisticamente contenere molto più della distanza.

La distanza su cui nessuno è d'accordo

La lunghezza della Ring Road in Islanda viene citata in modo diverso a seconda di dove inizia il conteggio e di dove viene misurato l'anello. Vegagerðin, l'ente nazionale delle strade, descrive la Route 1 come "più di 1.300 km", mentre altre fonti la indicano in 1.309, 1.322 o 1.328 km a seconda di quali strade secondarie e attraversamenti fluviali siano inclusi nel conteggio. Nessuno di questi numeri è esattamente sbagliato; misurano versioni leggermente diverse dello stesso anello, poiché la Route 1 è stata deviata e dotata di ponti in alcuni punti da quando è stata completata nel 1974.

Ai fini della pianificazione, circa 1.300 km (all'incirca 808 mi) è la cifra da cui partire, e l'esatta ultima cifra non cambia nulla su come viene programmato il viaggio. Ciò che conta più del conteggio preciso dei chilometri è che il totale viene percorso a tappe, non come un unico viaggio continuo, e che le tappe differiscono nettamente in lunghezza: alcune tratte, come Reykjavik-Þingvellir, richiedono meno di un'ora, mentre altre, come il tragitto verso Jökulsárlón, richiedono da sole gran parte di una giornata lavorativa. Vegagerðin è l'autorità da consultare per lo stato attuale di qualsiasi tratto prima della partenza, poiché le sezioni vengono riasfaltate, deviate o temporaneamente chiuse di anno in anno.

Cosa cambia l'estate

Un viaggio panoramico estivo sulla Ring Road in Islanda e uno invernale sono quasi due paesi diversi. L'estate porta fino a 21,2 ore di luce a giugno, il che elimina la pressione di finire di guidare prima del buio e apre tappe per cui un programma invernale non ha luce a sufficienza. Le strade che chiudono stagionalmente, comprese le F-roads dell'entroterra, tendono ad aprire a giugno: la F208 apre intorno al 2 giugno e la F225 intorno al 16 giugno in media, date che Vegagerðin stabilisce e pubblica ogni anno invece di fissarle in anticipo a una data di calendario.

Il compromesso è il traffico e la pressione sulle prenotazioni. Le tappe popolari lungo l'anello attirano molte più auto a luglio e agosto che nei mesi di spalla, e gli alloggi lungo il percorso, soprattutto nelle cittadine con pochi posti letto, si esauriscono settimane prima in piena estate. Un anello pianificato per luglio deve avere le tappe notturne prenotate ben prima che le giornate di guida siano finalizzate, poiché l'itinerario può finire per essere costruito intorno a dove c'è una camera disponibile piuttosto che a dove finisce naturalmente la guida del giorno.

La Ring Road che corre verso l'orizzonte

Rispondere direttamente alla domanda sulla lunghezza

Quanto è lunga la Ring Road in Islanda sono in realtà due domande separate: la distanza e il tempo. La distanza è di circa 1.300 km (808 mi), completata come percorso continuo nel 1974. Il tempo dipende interamente dal ritmo: otto giorni consentono una giornata di guida di circa quattro ore con tempo a disposizione per le soste, mentre sei giorni spingono alcune giornate vicine a sei o sette ore di sola guida, lasciando poco spazio a qualsiasi cosa che non sia la strada stessa.

Nessuna delle due cifre tiene conto dei ritardi dovuti al meteo, e il meteo islandese cambia abbastanza rapidamente che una giornata pianificata su strade asciutte può trasformarsi in una trascorsa dietro un avviso di chiusura. Controllare le condizioni stradali ogni mattina del viaggio, invece di una sola volta prima della partenza, è la differenza tra una giornata che rispetta il programma e una che non lo fa. Un anello che concede un mezzo giorno di riserva da qualche parte nel mezzo assorbe una chiusura o un lungo ritardo meteorologico senza cancellare nient'altro dall'itinerario.

Le cascate che determinano il programma

Una sosta alle cascate sulla Ring Road in Islanda raramente è una deviazione di cinque minuti, e trattarla come tale è il motivo per cui diversi piani giornalieri accumulano ritardo. Skógafoss si trova a 154,9 km da Reykjavik (2 h 22 sola andata), con un parcheggio ora a pagamento di 1.000 ISK. Seljalandsfoss, a 128,2 km (1 h 58), fa pagare 900 ISK per il parcheggio, ed entrambe le tariffe si applicano indipendentemente da quanto duri la sosta. Gullfoss, a 123,1 km (1 h 52), rimane con parcheggio gratuito, cosa utile da sapere quando il budget della giornata è già messo a dura prova da due soste a pagamento precedenti nel tragitto.

Nessuna di queste è in pratica una rapida sosta fotografica. Skógafoss ha una scalinata fino alla cima della cascata che molti visitatori salgono, e Seljalandsfoss ha un sentiero dietro la cascata che è spesso bagnato sotto i piedi; entrambe aggiungono dai 20 ai 40 minuti oltre alla semplice vista delle cascate dal parcheggio. Una giornata che include entrambe, più il tragitto tra loro, deve mettere in conto quel tempo prima di pianificare la tappa successiva, non trattarlo come un errore di arrotondamento rispetto al solo tempo di guida.

Convertire la distanza

Quante miglia è la Ring Road in Islanda è una domanda che ricorre abbastanza spesso da meritare una risposta chiara: circa 1.300 km corrispondono all'incirca a 808 mi, usando lo stesso "circa" che vale per la cifra in chilometri, poiché il totale esatto dipende da quale versione del percorso viene misurata. La Route 1 è stata completata nel 1974, e le varie cifre citate da allora, 1.309, 1.322 o 1.328 km, sono tutte abbastanza vicine tra loro che la conversione in miglia si sposta appena, attestandosi tra circa 813 e 825 mi a seconda della fonte.

Per un guidatore abituato a pensare in miglia, il numero più utile non è il totale ma la media giornaliera che implica. Distribuiti su otto giorni, circa 1.300 km fanno una media di circa 162 km (101 mi) di guida al giorno, anche se le giornate reali non sono mai così uniformi: alcune tratte, come il tragitto verso Jökulsárlón, sono da sole diverse volte quella lunghezza, mentre un giorno di riposo vicino ad Akureyri o Vík può comportare quasi nessuna guida.

Landmannalaugar, una pista attraverso l'entroterra

Cosa cambia davvero il paesaggio lungo il percorso

Un viaggio panoramico sulla Ring Road in Islanda cambia carattere da regione a regione in un modo che i numeri piatti dei chilometri non catturano. La costa meridionale, a portata di Skógafoss, Seljalandsfoss e Reynisfjara, è il tratto più visitato e quello su cui si appoggiano la maggior parte degli itinerari, mentre l'est e il nord vedono molte meno auto al giorno pur non essendo meno spettacolari. Un anello che copre solo la costa meridionale, per poi tornare indietro invece di completare il giro, è un viaggio più breve e diverso da quello descritto in questa pagina, e alcuni pacchetti vendono esattamente quella versione ridotta sotto lo stesso nome "Ring Road".

Il meteo cambia anche l'aspetto del paesaggio in una data giornata, più che in una data stagione. Una giornata limpida a Jökulsárlón mostra gli iceberg contro l'acqua aperta; una nuvolosa mostra gli stessi iceberg contro un cielo grigio piatto, e nessun programma può garantire quale delle due avrà il visitatore. Costruire un margine nell'itinerario, in modo che a una giornata di scarsa visibilità in una tappa possa seguire una visita di ritorno o un'ora in più altrove, fa più per il viaggio che inseguire un obiettivo fisso di chilometri giornalieri.

Strada vuota sotto nuvole pesanti

Cosa non include il prezzo di un tour

Un tour prenotato lungo qualsiasi tratto della Ring Road raramente copre tutto ciò che un viaggiatore presume. L'ingresso a una laguna o a un museo alla fine della giornata è il costo più comunemente dimenticato, seguito dal cibo lungo il percorso e, per chi guida in autonomia invece di unirsi a un tour, dalla tariffa di parcheggio nelle tappe che ora la fanno pagare. Nessuno di questi è esattamente nascosto; si trova semplicemente fuori dal prezzo di richiamo, allo stesso modo in cui un biglietto aereo esclude il bagaglio da stiva.

Þingvellir, Geysir, Skógafoss, Seljalandsfoss e Sólheimajökull ora fanno pagare il parcheggio, da 750 a 1.000 ISK a seconda del sito, mentre Gullfoss rimane gratuito. Un visitatore che mette in budget solo carburante e alloggio lungo un anello di otto giorni può scoprire che queste tariffe si sommano a una cifra significativa alla fine del viaggio, soprattutto se l'itinerario include diverse tappe a pagamento in una sola giornata.

Scegliere una direzione

In senso orario e in senso antiorario si copre la stessa distanza, ma cambiano ciò che un guidatore vede per primo e le condizioni che incontra lungo il percorso. Un anello in senso orario da Reykjavik raggiunge la costa meridionale entro il primo o il secondo giorno, mentre la luce e il meteo sono tipicamente al loro meglio in estate. Un anello in senso antiorario raggiunge prima il nord e l'est, cosa che alcuni viaggiatori preferiscono nella stagione di spalla, quando il buio cala prima sul lato orientale dell'anello e la stagione dell'aurora, da fine agosto a metà aprile, rende un arrivo anticipato in una regione più buia più utile che sulla costa meridionale ancora luminosa.

Nessuna delle due direzioni evita i tratti meno prevedibili del paese. Il meteo lungo l'est e il nord può cambiare rapidamente indipendentemente dal giorno in cui un guidatore li raggiunge, e controllare le condizioni stradali ogni mattina conta tanto il secondo giorno quanto il settimo. La scelta della direzione influisce sull'ordine dei punti salienti del viaggio molto più che sul tempo di guida totale o sulla difficoltà complessiva.

Pacchetto o guida autonoma

Un pacchetto gestisce la guida, la pianificazione del percorso e, di solito, la prenotazione dell'alloggio, in cambio di un programma fisso che lascia poco spazio per soffermarsi in un luogo non previsto. Un viaggio in autonomia scambia quella struttura con la flessibilità: un viaggiatore può aggiungere una notte in più vicino a una cascata che si è rivelata valsa la pena, o saltare una tappa rovinata dal meteo, al costo di prenotare da sé ogni notte di alloggio e guidare ogni chilometro senza la conoscenza locale di una guida sulle condizioni stradali attuali.

I pacchetti di sei giorni comprimono l'anello in un programma con diverse giornate di guida lunghe e pochi giorni di riposo; le versioni di otto giorni distribuiscono la stessa distanza in modo più uniforme e corrispondono generalmente al ritmo descritto prima in questa pagina. Nessuna delle due opzioni elimina la necessità di controllare le condizioni ogni giorno. Safetravel.is, gestito da ICE-SAR, pubblica indicazioni sulla sicurezza all'aperto, compresi gli attraversamenti dei fiumi e i pericoli costieri, che valgono allo stesso modo sia che l'anello venga percorso in autonomia sia come parte di un tour prenotato.

Domande frequenti

Si può percorrere la Ring Road con una normale auto a noleggio?

La Route 1 stessa è asfaltata e adatta a un'auto standard nella maggior parte delle stagioni. Le deviazioni sulle F-roads o sui percorsi dell'entroterra richiedono un 4x4, e quelle strade aprono solo all'inizio o a metà giugno.

Otto giorni bastano per vedere tutto lungo il percorso?

Otto giorni coprono l'anello a un ritmo confortevole con tempo per le tappe principali. Vedere tutto lungo ogni strada secondaria richiederebbe molto più tempo, poiché l'anello passa accanto a molto più di quanto qualsiasi singolo viaggio possa includere.

La Ring Road chiude in inverno?

Il percorso principale rimane aperto con manutenzione regolare, anche se singoli tratti chiudono temporaneamente in caso di maltempo severo. Le F-roads dell'entroterra fuori dall'anello principale chiudono del tutto per l'inverno e riaprono a giugno.

Quale direzione è meglio, in senso orario o antiorario?

Nessuna delle due cambia la distanza totale. La scelta influisce principalmente su quale regione si raggiunge per prima e conta più per l'osservazione dell'aurora nella stagione di spalla che per i viaggi estivi.