Ringstraße Island: Wie lange es wirklich dauert

Die meisten, die eine Ringstraßen-Reise durch Island planen, beginnen mit der falschen Frage. Sie fragen, wie viele Tage sie erübrigen können, und versuchen dann, das Land um diese Zahl herum zu planen, und die Route bricht irgendwo hinter der Südküste auseinander. Die richtige Reihenfolge ist umgekehrt: Die Straße bestimmt das Minimum, und der Kalender bestimmt, ob die Straße überhaupt offen ist. Die Route 1 verläuft auf etwa 1.300 km (rund 808 mi) in einer einzigen Schleife um die Insel und wurde 1974 fertiggestellt, wodurch die Regionen verbunden wurden, zwischen denen sie heute Touristen befördert. Acht Tage machen daraus einen Urlaub mit Zeit zum Anhalten; sechs Tage machen daraus einen Fahrplan, bei dem das Land an der Windschutzscheibe vorbeizieht. Beides wird als Ringstraßen-Paket verkauft, und diese Seite trennt, was jedes davon tatsächlich bietet, bevor sie sagt, in welche Richtung man fahren sollte und was im Winter schließt.

Die Entfernung allein erklärt nicht die Zeit, die es braucht. Isländische Straßen außerhalb des Hauptstadtgebiets sind meist zweispurig, einige Abschnitte sind Schotter, und das Wetter kann Stunden hinzufügen, die keine Karte je zeigt. Wer die Ringstraße als einfache Multiplikation aus Entfernung und Tempolimit behandelt, kommt erschöpft an und hat fast nichts gesehen, denn die besten Stopps des Landes liegen abseits der Hauptroute, nicht an ihr.

Den Zeitplan erstellen, der wirklich passt

Die meisten online zu findenden Reisepläne für die isländische Ringstraße gehen von gutem Wetter, leeren Straßen und einem Fahrer aus, der nie für ein Foto anhält. Nichts davon hält länger als ein oder zwei Tage, und die Routen, die die ganze Schleife in fünf oder sechs Tagen versprechen, nennen meist dieselben wenigen Stopps in derselben Reihenfolge, unabhängig von der Jahreszeit. Wer nach einem solchen Plan reist, kommt bei Einbruch der Dunkelheit am Gullfoss an oder fährt die Südküste im Dunkeln und merkt erst, wenn die Reise schon vorbei ist, dass der Zeitplan für eine Straße ohne Verkehr und einen Fahrer ohne Bedürfnis zu essen gemacht wurde.

Die ehrliche Version beginnt bei den Zielen, nicht bei den Tagen. Von Reykjavík aus liegt Þingvellir 47,6 km entfernt (47 Min. einfache Fahrt), Gullfoss 123,1 km (1 Std. 52), Vík 186,9 km (2 Std. 47) und Jökulsárlón 377,7 km (5 Std. 40). Diese Etappen über eine Schleife zu verteilen, statt sie in eine feste Anzahl von Nächten zu pressen, ergibt einen Zeitplan, der dem tatsächlichen Wetter standhält. Acht Tage verteilen die Fahrzeit so, dass kein einzelner Tag mehr als etwa vier Stunden am Steuer umfasst; sechs Tage pressen zwei dieser Tage in einen und nehmen den Spielraum für einen gesperrten Pass oder eine verspätete Fährüberfahrt.

Die Richtung ist wichtiger, als die meisten Routen zugeben. Im Uhrzeigersinn kommt zuerst die Südküste, während Licht und Menschenmengen noch zunehmen; gegen den Uhrzeigersinn erreicht man zuerst den Norden und Osten, was für eine Reise in der Aurora-Saison von Ende August bis Mitte April passt, da die Dunkelheit auf dieser Seite der Schleife im Herbst früher einsetzt. Keine Richtung ändert die Gesamtstrecke, nur die Reihenfolge, in der die Stopps kommen.

Die Karte richtig lesen

Eine Karte der isländischen Ringstraße wirkt einfach, bis man die Entfernungen in Stunden umrechnet, und genau in dieser Lücke gehen die meisten Reisepläne schief. Die Schleife sieht auf dem Papier wie eine einzige durchgehende Fernstraße aus, doch die Fahrt zwischen zwei Punkten auf derselben Seite kann von unter einer Stunde bis zu fast einem ganzen Tag dauern, und eine Karte ohne Zeitmaßstab verbirgt das völlig. Reykjavík liegt nahe bei mehreren der bekanntesten Stopps des Landes: Þingvellir, Geysir und Gullfoss bilden zusammen den Goldenen Kreis, eine Schleife mit etwa 3 Std. 45 Fahrzeit, die in einen einzigen Tag passt, ohne die eigentliche Ringstraße zu berühren.

Sobald die Route die Hauptstadtregion verlässt, dehnen sich die Entfernungen schnell aus. Vík ist 186,9 km entfernt (2 Std. 47 einfache Fahrt), Reynisfjara 188,0 km (2 Std. 49) und Jökulsárlón 377,7 km (5 Std. 40), eine einfache Fahrt, die allein die Fahrzeit übersteigt, die die meisten für einen ganzen Tag einplanen. Eine Karte, die diese Punkte als gleichmäßig verteilte Punkte zeigt, lädt zu einem Zeitplan ein, der in der vorgesehenen Zeit nicht sicher zu fahren ist. Die Lösung ist keine bessere Karte; es ist die Behandlung der Fahrzeitspalte, nicht der Kilometerspalte, als die Zahl, die den Tag bestimmt.

Vegagerðin veröffentlicht aktuelle Straßenverhältnisse für das gesamte Netz, und ein Blick vor der Abfahrt erfasst die Schotterabschnitte, einspurigen Brücken und jede Sperrung, die eine gedruckte Karte nicht zeigen kann.

Was eine vollständige Schleife an Zeit tatsächlich kostet

Eine Zahl, die selten in einen Reiseplan einfließt, ist, wie viel von jedem Tag verschwindet, bevor ein einziger Stopp stattfindet. 200 km auf einer zweispurigen Straße mit 90 km/h (56 mph) Limit, gelegentlichem Schotter und ohne Autobahnabkürzungen dauern deutlich länger als dieselbe Strecke auf einer Interstate oder einer britischen Schnellstraße, und dieser Unterschied summiert sich über eine Acht-Tage-Schleife. Ein Tag, der auf dem Tacho wie 300 km aussieht, kann über vier Stunden Fahrt umfassen, bevor ein Stopp gezählt wird, und lässt weniger Tageslicht als erwartet für den Wasserfall, die Gletscherwanderung oder den schwarzen Sandstrand, um den der Tag eigentlich herum gebaut wurde.

Die praktische Antwort ist, zuerst die Fahrzeit und dann die Besichtigungszeit einzuplanen und dann zu prüfen, ob etwas übrig bleibt. Ein Tag mit 4 Stunden Fahrt und 4 Stunden Stopps ist im langen Sommerlicht machbar; derselbe Tag im November mit etwa 4 bis 5 Stunden Tageslicht muss stattdessen auf zwei Tage aufgeteilt werden. Reykjavík hat im Juni 21,2 Stunden Tageslicht gegenüber 4,1 im Dezember, und diese Schwankung verändert, was ein einzelner Tag auf der Ringstraße realistisch fassen kann, weit mehr als die Entfernung.

Die Entfernung, über die niemand einig ist

Die Länge der isländischen Ringstraße wird unterschiedlich angegeben, je nachdem, wo die Zählung beginnt und wo die Schleife gemessen wird. Vegagerðin, die nationale Straßenbehörde, beschreibt die Route 1 als „mehr als 1.300 km“, während andere Quellen sie mit 1.309, 1.322 oder 1.328 km angeben, je nachdem, welche Stichstraßen und Flussüberquerungen in die Zählung einbezogen werden. Keine dieser Zahlen ist genau falsch; sie messen leicht unterschiedliche Versionen derselben Schleife, da die Route 1 seit ihrer Fertigstellung 1974 an einigen Stellen umgeleitet und überbrückt wurde.

Für die Planung ist etwa 1.300 km (rund 808 mi) die Zahl, mit der man arbeiten sollte, und die genaue letzte Ziffer ändert nichts daran, wie die Reise geplant wird. Wichtiger als die genaue Kilometerzahl ist, dass die Gesamtstrecke in Etappen gefahren wird, nicht als eine einzige durchgehende Reise, und dass die Etappen sich stark in der Länge unterscheiden: Manche Abschnitte wie Reykjavík nach Þingvellir dauern unter einer Stunde, während andere wie die Fahrt nach Jökulsárlón allein fast einen ganzen Arbeitstag beanspruchen. Vegagerðin ist die Behörde, bei der man den aktuellen Zustand jedes einzelnen Abschnitts vor der Abfahrt prüfen sollte, da Abschnitte von Jahr zu Jahr neu asphaltiert, umgeleitet oder vorübergehend gesperrt werden.

Was der Sommer ändert

Eine Sommerreise entlang der isländischen Ringstraße und eine Winterreise sind fast zwei verschiedene Länder. Der Sommer bringt bis zu 21,2 Stunden Tageslicht im Juni, was den Druck nimmt, vor Einbruch der Dunkelheit mit dem Fahren fertig zu sein, und Stopps ermöglicht, für die ein Winterplan kein Tageslicht mehr übrig hat. Straßen, die saisonal schließen, darunter die Hochland-F-Straßen, öffnen meist im Juni: Die F208 öffnet im Durchschnitt um den 2. Juni und die F225 um den 16. Juni, Termine, die Vegagerðin jedes Jahr festlegt und veröffentlicht, statt sie im Voraus auf ein Kalenderdatum festzulegen.

Der Kompromiss sind Verkehr und Buchungsdruck. Beliebte Stopps entlang der Schleife ziehen im Juli und August weit mehr Autos an als in den Nebensaisonmonaten, und Unterkünfte entlang der Route, besonders in kleineren Orten mit wenigen Betten, sind im Hochsommer Wochen im Voraus ausgebucht. Eine für Juli geplante Schleife muss ihre Übernachtungsstopps lange vor der endgültigen Festlegung der Fahrtage gebucht haben, da die Route sonst um die Verfügbarkeit eines Zimmers herum gebaut werden kann statt um den Punkt, an dem die Tagesfahrt natürlich endet.

Die Ringstraße, die bis zum Horizont führt

Die Längenfrage direkt beantworten

Wie lang die Ringstraße in Island ist, sind eigentlich zwei getrennte Fragen: die Entfernung und die Zeit. Die Entfernung beträgt etwa 1.300 km (808 mi), 1974 als durchgehende Route fertiggestellt. Die Zeit hängt ganz vom Tempo ab: Acht Tage erlauben einen Fahrtag von etwa vier Stunden mit Zeit für Stopps, während sechs Tage einige Tage auf fast sechs oder sieben Stunden reine Fahrzeit drücken und kaum Raum für etwas anderes als die Straße lassen.

Keine der beiden Zahlen berücksichtigt Wetterverzögerungen, und Islands Wetter ändert sich so schnell, dass ein für trockene Straßen geplanter Tag zu einem hinter einer Sperrmeldung werden kann. Straßenverhältnisse jeden Morgen der Reise zu prüfen statt nur einmal vor der Abfahrt, ist der Unterschied zwischen einem Tag, der nach Plan läuft, und einem, der es nicht tut. Eine Schleife, die irgendwo in der Mitte einen zusätzlichen halben Tag einplant, absorbiert eine Sperrung oder eine lange Wetterverzögerung, ohne etwas anderes auf der Route zu streichen.

Die Wasserfälle, die den Zeitplan prägen

Ein Wasserfall-Stopp auf der isländischen Ringstraße ist selten ein fünfminütiger Umweg, und ihn als solchen zu behandeln, ist der Grund, warum mehrere Tagespläne zu spät geraten. Skógafoss liegt 154,9 km von Reykjavík entfernt (2 Std. 22 einfache Fahrt), mit einem Parkplatz, der inzwischen 1.000 ISK kostet. Seljalandsfoss, 128,2 km entfernt (1 Std. 58), verlangt 900 ISK fürs Parken, und beide Gebühren fallen unabhängig davon an, wie lange der Stopp dauert. Gullfoss, 123,1 km entfernt (1 Std. 52), bleibt kostenlos zum Parken, was gut zu wissen ist, wenn das Tagesbudget bereits durch zwei kostenpflichtige Stopps früher am Tag belastet ist.

Keiner davon ist in der Praxis ein schneller Fotostopp. Skógafoss hat eine Treppe zur Spitze des Wasserfalls, die viele Besucher hinaufsteigen, und Seljalandsfoss hat einen Weg hinter dem Wasserfall, der oft rutschig ist; beides fügt 20 bis 40 Minuten über das bloße Betrachten der Fälle vom Parkplatz hinzu. Ein Tag, der beide umfasst, plus die Fahrt dazwischen, muss diese Zeit einplanen, bevor die nächste Etappe geplant wird, und darf sie nicht als Rundungsfehler gegenüber der reinen Fahrzeit behandeln.

Die Entfernung umrechnen

Wie viele Meilen die Ringstraße in Island ist, kommt oft genug vor, dass es sich lohnt, es klar zu sagen: etwa 1.300 km entsprechen rund 808 mi, mit demselben „etwa“, das auch für die Kilometerzahl gilt, da die genaue Summe davon abhängt, welche Version der Route gemessen wird. Die Route 1 wurde 1974 fertiggestellt, und die verschiedenen seither genannten Zahlen, 1.309, 1.322 oder 1.328 km, liegen alle nah genug beieinander, dass die Meilenumrechnung sich kaum zwischen ihnen bewegt und je nach Quelle bei etwa 813 bis 825 mi landet.

Für einen Fahrer, der in Meilen denkt, ist die nützlichere Zahl nicht die Gesamtsumme, sondern der Tagesdurchschnitt, den sie impliziert. Auf acht Tage verteilt, ergeben etwa 1.300 km durchschnittlich rund 162 km (101 mi) Fahrzeit pro Tag, obwohl die tatsächlichen Tage nie so gleichmäßig sind: Manche Etappen wie die Fahrt nach Jökulsárlón sind allein ein Vielfaches dieser Länge, während ein Ruhetag bei Akureyri oder Vík fast gar keine Fahrzeit umfassen kann.

Landmannalaugar, ein Weg durch das Hochland

Was sich an der Landschaft unterwegs tatsächlich ändert

Eine Landschaftsreise entlang der isländischen Ringstraße ändert ihren Charakter je nach Region auf eine Weise, die flache Kilometerzahlen nicht erfassen. Die Südküste, in Reichweite von Skógafoss, Seljalandsfoss und Reynisfjara, ist der meistbesuchte Abschnitt und der, auf den sich die meisten Routen stützen, während der Osten und Norden weit weniger Autos pro Tag sehen, obwohl sie nicht weniger dramatisch sind. Eine Schleife, die nur die Südküste abdeckt und dann umkehrt, statt den vollen Kreis zu fahren, ist eine kürzere und andere Reise als die, die diese Seite beschreibt, und einige Pakete verkaufen genau diese verkürzte Version unter demselben Namen „Ringstraße“.

Das Wetter verändert auch, wie die Landschaft an einem bestimmten Tag aussieht, nicht nur in einer bestimmten Jahreszeit. Ein klarer Tag am Jökulsárlón zeigt Eisberge vor offenem Wasser; ein bedeckter zeigt dieselben Eisberge vor flachem grauem Himmel, und kein Zeitplan kann garantieren, was ein Besucher bekommt. Spielraum in die Route einzubauen, sodass auf einen Tag mit schlechter Sicht an einem Stopp ein erneuter Besuch oder eine zusätzliche Stunde anderswo folgen kann, bringt mehr für die Reise als das Verfolgen eines festen Tageskilometerziels.

Leere Straße unter schweren Wolken

Was ein Tourpreis nicht enthält

Eine gebuchte Tour entlang eines beliebigen Abschnitts der Ringstraße deckt selten alles ab, was ein Reisender annimmt. Der Eintritt zu einer Lagune oder einem Museum am Ende des Tages ist der am häufigsten übersehene Kostenpunkt, gefolgt von Verpflegung entlang der Route und, für alle, die selbst fahren statt an einer Tour teilzunehmen, der Parkgebühr an Stopps, die inzwischen eine verlangen. Nichts davon ist genau versteckt; es steht einfach außerhalb des beworbenen Preises, so wie ein Flugpreis das Aufgabegepäck ausschließt.

Þingvellir, Geysir, Skógafoss, Seljalandsfoss und Sólheimajökull verlangen inzwischen alle Parkgebühren, je nach Ort zwischen 750 und 1.000 ISK, während Gullfoss weiterhin kostenlos ist. Wer über eine Acht-Tage-Schleife nur für Treibstoff und Unterkunft budgetiert, kann feststellen, dass diese Gebühren bis zum Ende der Reise eine beträchtliche Summe ausmachen, besonders wenn die Route mehrere kostenpflichtige Stopps an einem einzigen Tag umfasst.

Eine Richtung wählen

Im Uhrzeigersinn und gegen den Uhrzeigersinn legen dieselbe Strecke zurück, ändern aber, was ein Fahrer zuerst sieht und welchen Bedingungen er unterwegs begegnet. Eine Schleife im Uhrzeigersinn ab Reykjavík erreicht die Südküste innerhalb des ersten oder zweiten Tages, während Tageslicht und Wetter im Sommer meist am günstigsten sind. Eine Schleife gegen den Uhrzeigersinn erreicht zuerst den Norden und Osten, was manche Reisende in der Nebensaison bevorzugen, wenn die Dunkelheit auf der Ostseite der Schleife früher einsetzt und die Aurora-Saison von Ende August bis Mitte April eine frühe Ankunft in einer dunkleren Region nützlicher macht als eine an der noch hellen Südküste.

Keine Richtung vermeidet die am wenigsten vorhersehbaren Abschnitte des Landes. Das Wetter entlang des Ostens und Nordens kann schnell umschlagen, unabhängig davon, an welchem Tag der Schleife ein Fahrer sie erreicht, und die Straßenverhältnisse jeden Morgen zu prüfen, ist am zweiten Tag genauso wichtig wie am siebten. Die Wahl der Richtung beeinflusst die Reihenfolge der Höhepunkte der Reise weit mehr als die Gesamtfahrzeit oder den allgemeinen Schwierigkeitsgrad.

Pauschalpaket oder Selbstfahren

Ein Pauschalpaket übernimmt das Fahren, die Routenplanung und meist auch die Buchung der Unterkünfte, im Austausch gegen einen festen Zeitplan, der wenig Raum lässt, um an einem ungeplanten Ort zu verweilen. Eine Selbstfahrer-Reise tauscht diese Struktur gegen Flexibilität: Ein Reisender kann eine zusätzliche Nacht bei einem Wasserfall einlegen, der sich als lohnenswert erwiesen hat, oder einen Stopp auslassen, den das Wetter verdorben hat, um den Preis, jede Nacht selbst buchen und jeden Kilometer ohne das lokale Wissen eines Guides über aktuelle Straßenverhältnisse fahren zu müssen.

Sechs-Tage-Pakete pressen die Schleife in einen Zeitplan mit mehreren langen Fahrtagen und wenigen Ruhetagen; Acht-Tage-Versionen verteilen dieselbe Strecke gleichmäßiger und entsprechen im Allgemeinen dem weiter oben auf dieser Seite beschriebenen Tempo. Keine der beiden Optionen erspart es, die Bedingungen täglich zu prüfen. Safetravel.is, betrieben von ICE-SAR, veröffentlicht Sicherheitshinweise für draußen, einschließlich Flussüberquerungen und Küstengefahren, die gleichermaßen gelten, ob die Schleife selbst gefahren oder im Rahmen einer gebuchten Tour zurückgelegt wird.

Häufige Fragen

Kann die Ringstraße mit einem normalen Mietwagen befahren werden?

Die Route 1 selbst ist asphaltiert und in den meisten Jahreszeiten für einen Standardwagen geeignet. Abstecher auf F-Straßen oder Hochlandrouten erfordern einen 4x4, und diese Straßen öffnen erst Anfang bis Mitte Juni.

Reichen acht Tage, um alles auf der Route zu sehen?

Acht Tage decken die Schleife in einem angenehmen Tempo mit Zeit für die wichtigsten Stopps ab. Alles entlang jeder Nebenstraße zu sehen, würde erheblich länger dauern, da die Schleife weit mehr bietet, als eine einzelne Reise umfassen kann.

Schließt die Ringstraße im Winter?

Die Hauptroute bleibt mit regelmäßiger Räumung offen, obwohl einzelne Abschnitte bei schwerem Wetter vorübergehend gesperrt werden. Hochland-F-Straßen abseits der Hauptschleife schließen im Winter vollständig und öffnen im Juni wieder.

Welche Richtung ist besser, im oder gegen den Uhrzeigersinn?

Keine ändert die Gesamtstrecke. Die Wahl beeinflusst hauptsächlich, welche Region zuerst erreicht wird, und ist für die Polarlichtbeobachtung in der Nebensaison wichtiger als für Sommerreisen.