Météo à Reykjavik en janvier : à quoi s'attendre

Faire ses valises pour la chaleur ne résout que la moitié du problème. La météo de Reykjavik en janvier oscille dans une fourchette étroite, mais une matinée calme peut se transformer en neige fondue horizontale en une heure, et le refroidissement éolien fait plus de dégâts que ne le suggère le thermomètre. C'est le mois le plus froid de l'année ici, avec des journées courtes et un vrai risque de verglas sur les trottoirs du centre-ville. Cette page établit ce que sont réellement les températures moyennes et la lumière du jour, ce que cela signifie pour se déplacer en ville, et quelles excursions fonctionnent encore pendant cette période. Rien de tout cela n'exige de renoncer au voyage ; cela exige de s'habiller et de planifier en fonction des conditions réelles plutôt que d'une idée générique d'un hiver nordique.

Ce que ressent réellement janvier

Les visiteurs s'attendent à ce que Reykjavik en janvier soit brutalement froide, à la hauteur de l'intérieur de la Scandinavie ou du Midwest américain en plein hiver. Ce n'est pas le cas. La maximale moyenne se situe à 3,2 °C (37,8 °F) et la minimale moyenne à -1,7 °C (28,9 °F), des chiffres établis par l'Office météorologique islandais pour la station de Reykjavik. La ville se trouve assez près de la côte, et de la chaleur que le Gulf Stream transporte vers le nord, pour que janvier produise rarement le genre de gel dur et prolongé qu'une latitude similaire plus à l'intérieur des terres produirait. Ce qui fait les dégâts n'est pas la température brute mais le vent : les rafales venant de l'Atlantique Nord peuvent faire ressentir une matinée à 1 °C bien plus froide que ne le laisse penser le chiffre, et les prévisions changent vite.

Le plus grand ajustement ne concerne pas le froid mais l'humidité et le caractère changeant. Janvier apporte un mélange de pluie, de neige fondue et de neige plutôt qu'un manteau blanc stable, et les journées se passent rarement sans au moins un changement dans le ciel. Des rues sèches au petit-déjeuner peuvent porter une couche de verglas dès le milieu de la matinée une fois la gadoue regelée, et c'est le détail que la plupart des itinéraires construits à partir d'une liste de bagages manquent : le risque en centre-ville est sous les pieds, pas au-dessus de la tête. Des bottes imperméables avec une vraie semelle comptent plus ici qu'un manteau plus épais. Les collines de Reykjavik et ses tronçons en pierre et pavés sont les parties de la ville où ce verglas persiste le plus longtemps, car ils reçoivent le moins de soleil, même pendant les brèves heures où le ciel en offre.

Où passer les courtes journées

Les voyageurs supposent qu'un voyage en janvier doit être entièrement construit autour des prévisions d'aurores boréales, tout le reste comblant les intervalles entre les nuits dégagées. La lumière du jour est réellement courte aussi près du solstice d'hiver, atteignant environ 4,1 heures autour du 21 décembre, et janvier reste proche de ce point bas avant que les journées ne recommencent à s'allonger vers février. Cela laisse une étroite fenêtre de lumière utilisable chaque jour, environ de milieu de matinée à milieu d'après-midi, et cela change le rythme que doit prendre une visite plutôt que la quantité de choses à faire.

La plupart des activités à faire à Reykjavik en janvier se déroulent en intérieur ou à proximité, par conception, et non comme solution de repli. Les piscines et lagons géothermiques fonctionnent tout l'hiver quel que soit le temps dehors, car l'eau elle-même reste chaude, et une baignade sous la neige qui tombe est l'une des expériences les plus distinctives qu'offre une visite en janvier. Musées, galeries et la nef de Hallgrímskirkja sont tous ouverts selon leurs horaires d'hiver et exploitent judicieusement la sombre plage de milieu d'après-midi, quand la lumière extérieure a déjà disparu. Les excursions de jour qui quittent la ville, vers le Cercle d'Or ou la côte sud, sont construites autour de la même courte fenêtre et ont tendance à partir plus tôt le matin que leurs équivalents estivaux pour en tirer pleinement parti.

Bien choisir le moment

Les visiteurs planifient souvent une seule soirée pour les aurores boréales et traitent tout le reste comme un plan de secours. La saison des aurores boréales va de fin août à mi-avril, et janvier se situe près de son milieu, les longues nuits offrant davantage d'heures sombres pour observer que l'une ou l'autre extrémité de cette saison. Ce qu'il faut faire à Reykjavik en janvier si le ciel reste couvert, ce qui arrive souvent, c'est prévoir plus d'une soirée pour cela plutôt qu'une seule, car une éclaircie peut apparaître avec peu de préavis et disparaître tout aussi vite. Une excursion en bus qui se déplace loin de la pollution lumineuse de la ville améliore les chances davantage que de rester en centre-ville en espérant.

Le froid lui-même annule rarement les plans, mais le vent et les fortes chutes de neige ferment bel et bien des routes et retardent des excursions, particulièrement les itinéraires qui quittent la région de la capitale. Vérifier l'avis propre de l'opérateur le matin même d'une excursion réservée est plus utile que de vérifier une prévision faite des jours avant, car les conditions ici changent en quelques heures plutôt qu'en quelques jours. Les couches comptent plus qu'un seul vêtement épais : une coque extérieure coupe-vent sur une couche intermédiaire chaude tient mieux tout au long d'une journée qui alterne entre bruine, vent et soleil bref qu'un seul manteau épais.

Se déplacer dans le froid

Les visiteurs qui louent une voiture pour un voyage en janvier planifient souvent un itinéraire comme ils le feraient en été, sans tenir compte de la lenteur bien plus grande de la conduite hivernale ici. Un permis de conduire américain ou britannique est valable pour une visite, mais ce qui compte, ce sont les conditions météo et l'état des routes plutôt que le permis lui-même, et l'assurance d'une location exclut généralement les dommages liés au sable et aux cendres transportés par le vent. Quiconque n'est pas sûr de la conduite hivernale dispose d'une alternative simple dans le propre réseau de bus de la ville et dans les excursions guidées qui gèrent elles-mêmes les routes.

Se rendre de l'aéroport de Keflavik à la ville prend environ 45 minutes en voiture ou en bus d'aéroport dans des conditions normales, bien que la météo hivernale puisse allonger ce temps. Le Flybus applique un tarif aller simple à partir de 3 999 ISK, un taxi Hreyfill applique un tarif fixe de 22 500 ISK pour un à quatre passagers, et en ville, un billet simple de bus Strætó coûte 690 ISK. Aucun de ces moyens ne dépend de la lumière du jour, ce qui en fait le choix le plus fiable pour une courte journée de janvier, quand perdre une heure à cause de routes lentes entame le peu de lumière utilisable disponible.

Quoi emporter et à quoi s'attendre

Les visiteurs venant des États-Unis ou du Royaume-Uni s'habillent souvent selon la température indiquée sur l'étiquette et finissent tout de même par avoir froid, car la météo de janvier à Reykjavik punit les manques plutôt que les moyennes douces. Une couche extérieure imperméable et coupe-vent bat un seul manteau épais, et des bottes avec une vraie adhérence comptent autant que la chaleur une fois que le verglas s'installe sur les trottoirs et les marches. L'Islande fonctionne avec des prises européennes de type F en 230V, donc les appareils américains ont besoin d'un adaptateur et souvent d'un convertisseur, à régler avant le départ plutôt qu'après l'arrivée.

L'entrée elle-même est simple : les citoyens américains et britanniques n'ont besoin d'aucun visa pour des séjours allant jusqu'à 90 jours sur toute période de 180 jours en vertu des règles Schengen, bien que les passeports doivent rester valides au moins trois mois au-delà de la date de départ, un point confirmé à la fois par le Département d'État américain et le Foreign, Commonwealth and Development Office britannique. L'Islande fonctionne avec les cartes et le paiement sans contact presque partout, donc transporter des ISK en espèces n'est pas nécessaire, bien que les pompes à essence automatiques nécessitent une carte avec code PIN. Le pourboire n'est pas attendu, le service étant déjà inclus dans le prix.

Questions fréquentes

Fait-il très froid à Reykjavik en janvier ?

Pas aussi froid que ne le suggère la latitude. La maximale moyenne est de 3,2 °C (37,8 °F) et la minimale moyenne de -1,7 °C (28,9 °F), des chiffres établis par l'Office météorologique islandais, le refroidissement éolien faisant plus que la température brute pour rendre une journée plus froide.

Combien d'heures de lumière du jour Reykjavik reçoit-elle en janvier ?

Janvier se situe près du chiffre du solstice d'hiver d'environ 4,1 heures de lumière du jour, le ciel s'éclaircissant légèrement à mesure que le mois avance vers février.

Les aurores boréales sont-elles visibles en janvier ?

Janvier se situe près du milieu de la saison des aurores boréales, qui va de fin août à mi-avril, et les longues nuits offrent davantage d'heures sombres pour observer que l'une ou l'autre extrémité de cette saison, bien qu'un ciel dégagé ne soit jamais garanti une nuit donnée.

Est-il sûr de marcher dans Reykjavik en janvier ?

Rues et marches peuvent se couvrir de verglas une fois la gadoue regelée, particulièrement sur les collines et les tronçons en pierre ou pavés à l'ombre, donc des bottes avec une vraie semelle comptent plus qu'un manteau plus épais.

Les excursions fonctionnent-elles encore en janvier ?

La plupart des excursions fonctionnent tout janvier, y compris les excursions d'une journée au Cercle d'Or et à la côte sud, bien que les opérateurs puissent retarder ou réorienter une excursion en cas de fortes chutes de neige ou de vent violent, donc vérifier l'avis propre de l'opérateur le jour même vaut plus qu'une prévision plus ancienne.