Les meilleures plages de Reykjavik et la nature autour de la ville

La plupart des visiteurs imaginent que la nature autour de Reykjavik implique un circuit en bus et une journée entière. Une quantité surprenante de sites se trouve à moins d'une heure du centre-ville, accessible en bus urbain, en voiture de location, ou dans quelques cas à pied depuis les quartiers périphériques. Le mont Esja s'élève directement de l'autre côté de la baie, la réserve de Heidmork se trouve derrière les banlieues est, la rivière chaude de Reykjadalur est à une vallée de distance à Hveragerdi, et les pistes de ski de Blafjoll sont plus proches du centre-ville que l'aéroport de Keflavik. Même les meilleures plages de Reykjavik, petites et de sable noir plutôt que blanches comme sur les cartes postales, sont à une courte distance, pas une excursion d'une journée. Cette page détermine ce qui vaut la peine d'être atteint seul et comment chaque lieu est réellement accessible, pas seulement qu'il existe sur une carte.

La distinction qui compte est entre les lieux qui nécessitent un guide et ceux qui n'en ont pas besoin. Une marche sur glacier ou une grotte de glace nécessite un opérateur pour l'équipement de sécurité et l'accès ; les lieux ci-dessous ne nécessitent qu'un ticket de bus, une voiture, ou, dans un cas, une bonne paire de bottes et de la lumière du jour. La météo change le calcul plus que la distance, puisqu'un matin clair sur la ville peut se transformer en pluie horizontale sur Esja en moins d'une heure. Rien de tout cela n'est exotique. C'est la géographie ordinaire que les habitants de Reykjavik utilisent un samedi libre, et un visiteur avec une voiture ou une carte Straeto peut l'utiliser de la même manière.

Lire le terrain avant de planifier un itinéraire

Une erreur courante consiste à considérer la terre autour de Reykjavik comme plate et uniforme, alors qu'en réalité elle change de caractère en quelques kilomètres. La ville est située sur une péninsule avec de l'eau libre sur trois côtés, une dispersion de basses collines au sud et à l'est, et une montagne aux flancs escarpés, Esja, qui remplit la vue au nord à travers la baie de Faxafloi. Entre la ville et la montagne se trouve de l'eau libre que la voiture doit contourner, de sorte qu'Esja paraît proche sur une carte et prend un temps de conduite réel sur le terrain. À l'est, la terre s'élève doucement en champs de lave couverts de mousse et en bouleaux nains avant de grimper dans la chaîne de Blafjoll, et au sud-est les vallées géothermiques autour de Hveragerdi se trouvent dans un autre type de terrain encore, coupé par des rivières et des évents de vapeur plutôt que par de la roche volcanique.

Cette combinaison de paysage islandais et de Reykjavik, ville côtière, baie ouverte, champ de lave et montagne, le tout à moins d'une heure de route, est inhabituelle parmi les capitales européennes et c'est la raison pour laquelle tant de nature paraît proche sur le papier. Ce que la carte ne montre pas, c'est lequel de ces lieux a un sentier balisé, lequel a un parking, et lequel n'a ni l'un ni l'autre. Heidmork, par exemple, a des sentiers entretenus et des aires de pique-nique parce qu'il a été mis de côté comme réserve ; un champ de lave au bord d'une route principale peut n'avoir rien de tout cela, et marcher hors d'un sentier balisé sur de la roche volcanique est un moyen de se tordre la cheville plutôt qu'un moyen de mieux voir quoi que ce soit. Les sections ci-dessous séparent ce qui est aménagé pour un visiteur de ce qui ne le paraît que sur une image satellite.

Colonnes de basalte à Reynisfjara

Où se trouve réellement le ski

Les visiteurs qui cherchent des stations de ski en Islande près de Reykjavik s'attendent généralement à quelque chose de l'ampleur d'une station alpine, et Blafjoll n'est pas cela. C'est un modeste domaine skiable dans les collines au sud-est de la ville, géré pour les habitants plutôt que pour le tourisme, avec des pistes desservies par des remontées plutôt qu'un terrain de haute montagne. Il est plus proche du centre de Reykjavik que l'aéroport, ce qui surprend les visiteurs qui pensent que skier en Islande signifie une longue route vers l'intérieur. La contrepartie est que Blafjoll dépend entièrement de la couverture neigeuse et du vent, tous deux imprévisibles au niveau de la mer dans un climat maritime, de sorte qu'une piste ouverte un week-end peut fermer le suivant.

La différence pratique entre Blafjoll et une station à l'étranger est que rien n'y est conçu pour un visiteur international de première fois : il n'y a pas de réseau international de location, pas de village de station, et aucune garantie que les remontées fonctionnent le jour du voyage. Une voiture est presque indispensable, car les transports en commun vers le domaine skiable sont limités et peu fiables exactement par le temps qui rend le ski possible. Quiconque planifie cela devrait considérer une journée à Blafjoll comme un bonus si les conditions le permettent, et non comme un plan fixe réservé des semaines à l'avance depuis un autre pays. Parce que Reykjavik n'a pas de station à proprement parler dans la ville, Blafjoll est aussi la seule réponse raisonnable à la question de savoir s'il y a du ski près de la capitale.

Pierres empilées sur le rivage de Reykjavik, Esja au-delà

La réserve derrière les banlieues

Heidmork est facile à manquer parce qu'il n'apparaît pas dans la version carte postale de l'Islande : pas de cascade, pas de glacier, pas de cratère. C'est une grande réserve forestière et de champs de lave à la lisière est de la ville, mise de côté pour la récréation et la protection de l'eau plutôt que pour une caractéristique spectaculaire unique, et elle fonctionne comme ce qui se rapproche le plus d'un parc national que les visiteurs de Reykjavik peuvent atteindre sans quitter la région de la capitale. Des sentiers traversent des champs de lave plantés de bouleaux et de pins, passent devant de petits lacs, avec des itinéraires assez longs pour une demi-journée ou assez courts pour une heure.

Ce qui surprend les visiteurs, c'est de s'attendre à ce que Heidmork soit sauvage comme un sentier de haute montagne. Il ressemble davantage à une grande forêt aménagée qu'à une nature sauvage, plantée délibérément pendant des décennies pour verdir une terre qui n'était que lave nue il y a un siècle, et il est utilisé par les habitants de Reykjavik pour les mêmes raisons qu'un parc urbain partout ailleurs : une course, une promenade, un pique-nique. Cela en fait une sortie peu exigeante plutôt qu'un point fort d'un voyage, à traiter comme un moyen de passer un après-midi libre ou un endroit pour se dégourdir les jambes en route vers ailleurs, et non comme une destination qui vaut la peine de restructurer un itinéraire. Une voiture ou un vélo le parcourt bien plus facilement que le réseau de bus urbain, qui n'a pas été conçu en pensant à l'intérieur de la réserve.

Faut-il vraiment planifier une journée de ski ?

La réponse honnête au ski près de Reykjavik est que c'est possible, pas que c'est fiable. La neige à l'altitude de Blafjoll dépend d'un hiver suffisamment froid et de suffisamment de chutes pour tenir, et une période douce peut dénuder une piste en quelques jours même au cœur de l'hiver. Les visiteurs venant de pays avec un manteau neigeux alpin constant planifient parfois une journée de ski comme ils le feraient dans les Rocheuses ou les Alpes, en réservant l'équipement et en bloquant une date des semaines à l'avance, et cette approche ne s'applique pas bien à une chaîne de collines maritimes au niveau de la mer.

Une meilleure approche consiste à traiter tout ski comme une décision de la même semaine plutôt que du même mois, vérifiée une fois l'arrivée assez proche pour qu'une vraie prévision compte. Cela signifie aussi qu'un voyage entièrement construit autour du ski près de la ville est fragile d'une manière qu'un voyage construit autour des vallées géothermiques ou du littoral ne l'est pas, puisque ces endroits ne dépendent pas d'une fenêtre météo spécifique pour valoir la peine d'être visités. Les visiteurs qui tiennent particulièrement au ski et veulent un résultat garanti sont généralement mieux servis par des régions de ski dédiées plus éloignées de Reykjavik, mais pour quiconque est déjà dans la ville avec un jour libre et une météo coopérative, Blafjoll reste la seule option à portée facile.

Reynisdrangar au large de la plage de sable noir de Reynisfjara

Répondre à la question simple

Peut-on skier à Reykjavik même, à l'intérieur des limites de la ville, est une question à laquelle on répond par un non catégorique : le terrain dans la zone bâtie est plat à légèrement vallonné, et les pentes les plus proches sont dans les collines au sud-est, pas dans la ville. La confusion est compréhensible, car certaines annonces de circuits proposent du ski « depuis Reykjavik » ou « près de Reykjavik » d'une manière qui laisse penser que l'activité a lieu dans la ville. Ce que cette formulation signifie réellement, c'est une courte route jusqu'à Blafjoll, pas une station dans la zone urbaine.

Pour un visiteur sans voiture, cette distinction compte plus qu'il n'y paraît, car elle change si le ski tient dans un seul après-midi ou nécessite une demi-journée réservée pour l'aller-retour. Les loisirs propres à Reykjavik, en revanche, penchent vers ses piscines géothermiques, qui sont dans la ville et ouvertes selon un horaire fixe et publié indépendamment de la neige. Un voyageur qui choisit entre les deux lors d'un court séjour est généralement mieux servi en choisissant celui qui ne dépend pas de la coopération de la météo un jour précis, et les piscines ont l'avantage là.

Le littoral lui-même

Une plage de Reykjavik ne signifie pas ce que le mot suggère à un visiteur qui imagine du sable et des chaises longues. Le littoral de la ville est principalement du sable volcanique noir et de la roche, de l'eau froide, et de courtes étendues plutôt que de longues plages ouvertes, et les plus proches se trouvent dans la ville bâtie ou juste à l'extérieur plutôt que de nécessiter une excursion d'une journée. Nautholsvik, sur la rive sud près de l'université, est la seule exception conçue pour la baignade réelle : elle a un lagon d'eau de mer géothermiquement chauffé, clôturé de la baie ouverte froide, ce qui la rend utilisable pour un bain même lorsque la mer ouverte est bien trop froide pour quiconque.

Les visiteurs qui s'attendent à prendre un bain de soleil devraient ajuster ce plan, car l'attrait ici est le contraste entre le sable noir, l'eau grise et les collines vertes plutôt qu'une expérience de plage en climat chaud. La meilleure façon de profiter de ces étendues de côte est une promenade à marée basse ou une courte visite au lagon de Nautholsvik plutôt qu'une journée complète à la plage, et ni l'une ni l'autre ne nécessite de réservation ou de guide. Ce qu'elles récompensent, en revanche, c'est de vérifier les conditions avant de partir, car le vent de la baie ouverte transforme une promenade agréable en une promenade désagréable plus vite que la plupart des visiteurs ne l'attendent d'une ville côtière.

Ce qui appartient à l'hiver, pas à cette liste

Les recherches sur les promenades en traîneau à chiens à Reykjavik trouvent généralement des opérateurs proposant l'activité sur un glacier plutôt que dans la ville ou ses environs immédiats, car le traîneau nécessite une couverture neigeuse suffisamment fiable pour tenir une saison, et les terres basses autour de Reykjavik ne retiennent pas la neige comme la surface d'un glacier. Là où elle est proposée près de la capitale, elle utilise généralement des chariots à roues sur un sol sans neige ou est intégrée à une excursion plus longue vers un terrain glaciaire, ce qui est un voyage différent d'une courte sortie depuis la ville.

Cela vaut la peine d'être dit clairement car cela change ce qu'un court séjour près de Reykjavik peut réalistement inclure. Un visiteur avec seulement un ou deux jours dans la région de la capitale, comptant sur les lieux couverts sur cette page, n'est pas à portée du terrain qui rend le traîneau possible, et le traiter comme un ajout le jour même à une sortie à Blafjoll ou Heidmork prépare une déception. Cela appartient aux voyages de plusieurs jours, plus lointains, plutôt qu'à la nature accessible directement depuis la ville.

Peser les options les unes contre les autres

Si on vous demande de nommer les beaux endroits près de Reykjavik qui valent une journée sans guide, la liste honnête est courte : Esja pour la vue sur la ville et la baie, Heidmork pour une promenade facile à travers une forêt plantée sur un champ de lave, Reykjadalur pour la rivière chaude, Nautholsvik pour la seule étendue de côte chauffée, et Blafjoll les rares jours où la neige et l'horaire s'alignent. Chacun récompense un type de journée différent et aucun ne nécessite de réserver de l'équipement ou un guide, ce qui les distingue d'une marche sur glacier ou d'une grotte de glace.

L'erreur à éviter est d'essayer de combiner plusieurs de ces lieux en une seule journée par enthousiasme plutôt que par logistique. Esja et Reykjadalur se trouvent dans des directions opposées de la ville et tous deux récompensent un temps sans hâte sur le sentier plutôt qu'une visite précipitée serrée entre deux autres arrêts. Un visiteur avec deux ou trois jours de libre est mieux servi en choisissant l'un de ces lieux par jour, en conduisant ou en prenant le bus le matin, et en construisant le reste des plans de la journée autour, plutôt qu'en les enchaînant et en passant la majeure partie de la journée en transit entre eux.

La vallée de la rivière chaude

Reykjadalur se trouve au-dessus de la ville de Hveragerdi, elle-même à environ 40 à 45 minutes de route au sud-est de Reykjavik, et la vallée elle-même est atteinte à pied depuis un parking à la lisière de la ville plutôt que par une route. Une rivière alimentée par des sources chaudes traverse la vallée, suffisamment chaude par endroits pour s'y asseoir, et la montée suit un sentier balisé à travers un sol fumant et des évents géothermiques avant d'atteindre la section où les gens pataugent. C'est l'un des rares endroits à portée de la ville où une source chaude naturelle peut être atteinte sans bus touristique et sans payer de frais d'entrée.

La marche est plus longue qu'elle n'en a l'air sur une carte et monte régulièrement, donc ce n'est pas un arrêt pour quiconque s'attend à un parking au bord de l'eau. La météo pendant la marche change plus vite que dans la partie plus abritée du fond de la vallée, et la pluie transforme le sentier en boue d'une manière qu'une chaussure légère ne gère pas bien. Rien de tout cela ne rend la vallée inaccessible, mais cela récompense de planifier la marche comme l'activité principale de la journée plutôt que comme un ajout rapide avant ou après autre chose à proximité.

Ce qu'une voiture change, et ce qu'elle ne change pas

Une voiture de location transforme chaque lieu de cette page en option le jour même et supprime la dépendance aux horaires de bus qui limite un visiteur sans voiture. Elle supprime aussi la plus grande contrainte pour atteindre Reykjadalur et Blafjoll en particulier, tous deux situés à la limite ou au-delà de la portée de transports en commun pratiques. Pour un court séjour, la voiture fait la différence entre faire tenir deux de ces lieux dans un voyage et n'en faire tenir qu'un.

Ce qu'une voiture ne change pas, c'est la météo ou la saison. La couverture neigeuse à Blafjoll, le confort d'une promenade côtière à Nautholsvik et l'état du sentier jusqu'à Reykjadalur dépendent tous de conditions qu'une voiture ne peut pas corriger, et conduire vers l'un d'eux par mauvais temps produit le même résultat décevant que d'arriver en bus. La voiture achète la flexibilité de changer de plans à court préavis, ce qui compte plus ici que la vitesse pure, car la meilleure réponse à une mauvaise prévision pour un lieu est généralement de le remplacer par un autre plutôt que de persévérer malgré tout.

Construire une journée réaliste

Les lieux de cette page se prêtent mieux à être traités comme des options pour des types de météo et des niveaux d'énergie spécifiques, et non comme une liste à cocher. Un matin clair et calme convient à Esja ou au littoral de Nautholsvik, car les deux dépendent de la visibilité et du confort en plein air. Une journée couverte avec une pluie légère convient encore raisonnablement bien à Reykjadalur, car la récompense y est une rivière chaude plutôt qu'une vue, et la couverture arborée de Heidmork offre un abri que le littoral ouvert n'offre pas.

Quiconque construit un court voyage autour de ces lieux devrait choisir en fonction des prévisions un ou deux jours à l'avance plutôt que de tout bloquer une semaine à l'avance, car les conditions au niveau de la mer autour de Reykjavik changent au cours d'une même journée plus souvent que les visiteurs de climats plus stables ne s'y attendent. Un plan flexible, avec un ou deux de ces lieux comme option principale et le reste comme solution de repli, tire plus d'un court séjour qu'un itinéraire fixe qui suppose que la météo coopérera comme prévu.

Sécurité et vérifications pratiques à faire

Le sentier de Reykjadalur traverse un sol géothermique, et le sentier balisé existe parce qu'une partie du sol à côté est réellement dangereuse, pas simplement interdite par convention. Safetravel.is, géré par ICE-SAR, couvre les dangers de plein air qui comptent le plus ici, notamment la façon dont les conditions changent assez vite pour surprendre un marcheur parti par temps clair. Il en va de même pour une promenade côtière à marée basse ou un itinéraire de flanc de colline sur Esja : des conditions qui semblent gérables depuis un parking peuvent se dégrader rapidement une fois que le vent se lève au-dessus de l'eau libre ou d'un terrain plus élevé.

Avant de voyager, il vaut la peine de consulter les informations pays de le Département d'État américain pour l'Islande, et les conseils aux voyageurs de le FCDO britannique, car les deux couvrent les règles d'entrée et tout avis de sécurité actuel qui dépasse le cadre d'un seul sentier ou d'une seule plage. Aucun des lieux de cette page ne nécessite de permis ou de guide, mais chacun récompense de vérifier les conditions actuelles plutôt que de supposer qu'une description écrite à l'avance tient toujours le jour de la visite.

Questions fréquentes

Est-il possible d'atteindre le mont Esja sans voiture ?

Oui, un bus urbain va vers Mosfellsbaer assez près du départ du sentier pour une courte marche. Une voiture réduit considérablement le temps d'approche.

L'un de ces lieux facture-t-il des frais d'entrée ?

Aucun des lieux couverts ici ne facture pour y marcher. Le lagon chauffé de Nautholsvik et le sentier de Reykjadalur sont tous deux gratuits.

Blafjoll vaut-il la peine de planifier un voyage autour ?

Seulement si la neige et l'horaire coopèrent à court préavis. Cela dépend de conditions qui ne peuvent pas être réservées ou garanties des semaines à l'avance.

Quelle est la température de l'eau à Reykjadalur ?

Assez chaude pour s'y asseoir sur une partie de son cours, car elle est alimentée par des sources chaudes, bien que la température varie selon l'endroit le long de la rivière.

Nautholsvik est-il ouvert en dehors de l'été ?

C'est un lagon géothermiquement chauffé plutôt qu'une saison de baignade ouverte, ce qui le rend utilisable même lorsque la baie ouverte est trop froide.