Guide du voyageur francophone pour Reykjavik en été

La plupart des gens qui planifient un séjour à Reykjavik en été imaginent de longues journées lumineuses et un temps doux, et ne voient qu'à moitié juste. De juin à août, le ciel est le plus lumineux de l'année et les semaines les plus chargées pour les hôtels, mais la température dépasse rarement les 15 °C, et la pluie reste une composante normale de la plupart des journées. Cette page établit ce que la saison offre réellement : combien d'heures de jour, ce qui ouvre et reste fermé le reste de l'année, et ce qui se remplit en premier. Elle laisse les prévisions jour par jour aux pages météo et s'en tient aux décisions à prendre avant de réserver un vol.

Le port est plus animé que ne le suggèrent les photos

Un front de mer calme et désert est une fausse image à emporter. Le trafic estival du port de Reykjavik comprend des bateaux d'observation des baleines, des chalutiers de pêche et des navires d'excursion qui partent le matin et de nouveau l'après-midi, et les promenades le long du quai se remplissent de visiteurs se rendant à un bateau ou en revenant. Les restaurants et les stands de nourriture près de l'eau gardent des horaires plus longs qu'en hiver, car la lumière prolongée leur offre une journée d'activité plus longue.

Les sorties d'observation des baleines ont lieu depuis Reykjavik toute l'année, mais l'été offre le programme le plus dense et les conditions moyennes les plus calmes pour repérer la vie marine depuis le pont. Les macareux nichent sur les îles au large de la côte environ de mai à août, et en dehors de ces mois aucun bateau ne peut en montrer un, quelles que soient les promesses d'une annonce. Quiconque prévoit une sortie en bateau spécialement pour les macareux doit la maintenir dans cette fenêtre plutôt que de supposer qu'une date estivale en garantit un, car les oiseaux quittent les îles à la fin de l'été.

Les couches de vêtements restent importantes sur l'eau même quand la ville elle-même paraît douce. Le vent de la baie fait chuter la température ressentie bien en dessous de ce que les prévisions annoncent pour les rues à quelques centaines de mètres à l'intérieur des terres.

Décider ce qui tient dans la lumière du jour

Les longues soirées incitent à surcharger une seule journée, et la lumière supplémentaire n'ajoute pas d'énergie supplémentaire pour en profiter. Planifier des choses à faire à Reykjavik en été fonctionne mieux autour de deux ou trois engagements fixes — un départ en bateau, une excursion d'une journée, une visite de musée —, le reste de la journée étant laissé libre pour marcher, car presque tout le centre-ville est accessible à pied et la météo peut transformer un programme fixe en programme mouillé.

Les musées, les piscines et les boutiques conservent leurs horaires habituels tout l'été plutôt que de les prolonger, donc une journée de 21 heures ne signifie pas 21 heures de choses ouvertes. Les piscines géothermiques valent qu'on organise une journée autour d'elles quel que soit le temps, car elles fonctionnent en plein air toute l'année et l'été est simplement la saison la plus facile pour en profiter sans équipement contre le froid.

Les excursions hors de la ville profitent le plus de la saison, car la lumière supplémentaire permet un circuit complet sans courir après le coucher du soleil. Un conducteur quittant Reykjavik le matin pour la côte sud ou le Cercle d'or dispose de bien plus d'heures utiles en juillet qu'en novembre, quand le même itinéraire doit être calé sur une journée beaucoup plus courte.

La vieille ville est différente sous cette lumière

Les photographies prises en hiver donnent une fausse idée de ce que la vieille ville donne sur place. Les maisons colorées de Reykjavik en été se révèlent sous leurs façades de tôle ondulée sous près de vingt et une heures de lumière, plutôt que dans la courte fenêtre grise qu'offre un voyage en décembre, et les couleurs apparaissent encore différemment vers minuit, quand le soleil est bas et projette de longues ombres dans les rues latérales. Les mêmes maisons qui paraissent ternes sur une photo d'hiver semblent saturées et nettes en juillet.

Parcourir la vieille ville fonctionne mieux sans itinéraire fixe. Les rues autour de Laugavegur et du port sont suffisamment proches les unes des autres pour qu'un visiteur puisse en couvrir la plupart à pied en un après-midi, en revenant sur ses pas sans perdre beaucoup de temps. Les boutiques et les cafés de ces rues adoptent des horaires d'été adaptés aux journées plus longues, restant ouverts plus tard le soir que le reste de l'année.

La pluie reste présente la plupart des jours, même en juillet et en août, et une matinée ensoleillée ne garantit pas un après-midi sec. Une couche imperméable légère vaut la peine d'être emportée un jour de marche, quelle que soit la clarté du ciel au petit-déjeuner.

Des itinéraires de marche qui profitent bien de la lumière

Une seule boucle de marche couvre rarement ce qu'un visiteur en attend en une fois. Les rues colorées de Reykjavik en été se parcourent mieux en deux promenades plus courtes, l'une le long du front de mer et l'autre dans les rues commerçantes, plutôt que forcées en un seul long circuit qui fatigue les jambes avant même d'atteindre le port.

Le street art et les fresques dispersés dans le centre-ville récompensent une marche plus lente, car beaucoup se trouvent dans des rues latérales plutôt que sur la route principale. La lumière prolongée signifie qu'il n'y a pas vraiment de hâte à terminer un itinéraire de marche avant la nuit, ce qui facilite une pause café ou un retour en arrière pour une boutique qui était fermée plus tôt.

La voiture n'est pas un bon moyen de voir cette partie de la ville. Les rues étroites de la vieille ville et le stationnement limité font de la marche ou du bus local le choix le plus pratique, et les bus urbains de Strætó suivent un horaire de journée normal tout l'été, avec un tarif unique de 690 ISK par trajet, détaillé sur la page tarifaire de Strætó.

Esja au-delà de Faxaflói par temps calme

Pourquoi le ciel ne s'assombrit jamais complètement

Les visiteurs qui s'attendent à ce qu'un coucher de soleil termine la journée sont souvent encore dehors à minuit à se demander quand il aura lieu. Les conditions de soleil de minuit à Reykjavik autour du solstice de juin signifient que le soleil descend bas sans se coucher complètement, offrant à la ville environ 21,2 heures de jour et une période que les habitants appellent la nuit claire, où le ciel reste éclairé même aux petites heures, comme le suit l'almanach solaire de Gaisma pour Reykjavik.

Cette lumière change l'aspect d'une journée normale. Les restaurants et les bars peuvent rester animés bien après minuit, car on ne sent jamais vraiment qu'il se fait tard dehors, et une arrivée tardive sur un vol du soir atterrit encore dans la lumière du jour plutôt que dans l'obscurité. Les rideaux d'hôtel comptent plus ici que dans la plupart des villes, et un dormeur léger a intérêt à vérifier qu'une chambre dispose de rideaux occultants avant de réserver.

La même lumière qui fait paraître les soirées d'été interminables exclut toute chance de voir les aurores boréales. Le phénomène a besoin d'un ciel sombre pour être visible, et Reykjavik n'en offre aucun entre la fin du printemps et la fin de l'été, quelle que soit l'activité géomagnétique.

Skolavordustigur, la tour au sommet

Bien choisir le moment pour la tour de l'église

Les files d'attente au monument le plus connu de la ville s'allongent au milieu de la journée et se réduisent vers le soir, un compromis facile à faire grâce à la longue lumière du jour. Une visite de Hallgrímskirkja à Reykjavik en été programmée plus tard dans la soirée, quand l'église est encore ouverte et que la lumière est encore forte, signifie généralement une attente plus courte pour l'ascenseur de la tour qu'une arrivée à midi.

La tour offre une large vue sur les toits colorés du centre-ville et vers la baie, et cette vue tient la plupart de la soirée grâce à la lumière prolongée plutôt que de se fermer à un coucher de soleil fixe. Quiconque prévoit une photo panoramique de la ville dispose de plus d'heures utilisables en juillet qu'à presque n'importe quel autre moment de l'année.

L'église elle-même se trouve à distance de marche des principales rues commerçantes, ce qui permet de l'intégrer facilement au même après-midi qu'une promenade dans le centre-ville plutôt que de la traiter comme une sortie séparée.

Ce que fait réellement la température

Un voyageur qui prépare ses bagages pour une capitale nordique en juillet a souvent trop chaud pour le froid et pas assez pour la pluie. La météo estivale de Reykjavik reste dans une fourchette assez étroite, avec des maximales moyennes de 13,0 °C (55,4 °F) en juin, 14,9 °C (58,8 °F) en juillet et 14,1 °C (57,4 °F) en août, et des minimales moyennes qui descendent rarement sous environ 7 °C (44,6 °F) même la nuit, selon l'Office météorologique islandais. Il fait rarement chaud selon la plupart des critères, mais il fait aussi rarement vraiment froid.

La pluie et le vent comptent plus que la température pour décider quoi emporter. Une couche extérieure imperméable et une couche chaude en dessous couvrent la plupart des journées, et le vent de la baie peut faire paraître un après-midi doux plus vif que ne le suggère le chiffre des prévisions.

C'est aussi la saison où l'intérieur des hautes terres devient accessible. La route F208 ouvre généralement vers le 2 juin et la F225 vers le 16 juin, et la saison de Landmannalaugar avec Ferðafélag Íslands s'étend d'environ le 20 juin au 15 septembre, des dates fixées chaque année par Vegagerðin plutôt que sur un calendrier. Un voyage prévu dans les hautes terres avant ces dates d'ouverture est un voyage prévu pour une route qui n'est pas encore ouverte.

Questions fréquentes

Fait-il complètement nuit à Reykjavik en été ?

Autour du solstice de juin, le ciel reste éclairé toute la nuit plutôt que de devenir complètement sombre, car le soleil descend à peine sous l'horizon. L'obscurité complète revient progressivement en juillet et en août.

Le Blue Lagoon est-il ouvert en été ?

Oui, tout comme Grindavík, les deux fonctionnant derrière des barrières de lave construites autour de la ville et de la centrale de Svartsengi. L'entrée nécessite un billet horodaté réservé à l'avance, et les créneaux d'été se vendent plusieurs jours à l'avance.

Peut-on voir les aurores boréales en juin ou en juillet ?

Non. La saison des aurores s'étend de la fin août à la mi-avril et dépend d'un ciel sombre, ce dont Reykjavik ne dispose pas en été, quel que soit le niveau d'activité.

Les routes des hautes terres sont-elles ouvertes tout l'été ?

La plupart ouvrent en juin et referment à la mi-septembre, les dates exactes étant fixées chaque année par Vegagerðin plutôt qu'à l'avance. Vérifier l'état actuel avant un voyage vaut la peine de le faire peu avant le départ.