Los gatos de Reikiavik y dónde encontrarlos

Ver a un gato cruzar una calle tranquila del casco antiguo no es nada raro aquí. Los gatos de Reikiavik se sientan en los umbrales de las puertas, dormitan sobre los coches aparcados y caminan por los muros de los jardines a plena luz del día, más cerca de la gente de lo que la mayoría de los viajeros de España y Latinoamérica esperan de una capital. No hay ninguna valla que los retenga ni ningún dueño que los llame. Esta página aclara por qué eso es normal aquí y qué zonas de la ciudad hacen que un paseo corto tenga más probabilidades de toparse con uno. Los museos y los puntos fotográficos tienen sus propias páginas. Esta costumbre sorprende sobre todo a quienes visitan la ciudad por primera vez en las calles residenciales cercanas al centro, donde un gato sentado en una ventana parece tan instalado como cualquier vecino.

Por qué las calles están llenas de ellos

A veces los visitantes dan por hecho que los gatos son callejeros, que nadie los alimenta y que no pertenecen a nadie. La mayoría no lo son. Pertenecen a hogares de las mismas calles por las que deambulan, y ese deambular es precisamente lo habitual: los dueños islandeses de gatos llevan mucho tiempo dejándolos salir a vagar en lugar de tenerlos encerrados en casa, y el trazado de poca altura y poco tráfico de los barrios más antiguos hace que sea fácil hacerlo con seguridad. Un gato al que se ve sentado en un muro a mediodía es muy probablemente la mascota de alguien en su propia ronda, no un animal sin hogar.

La otra suposición que conviene descartar es que los gatos son tímidos con la gente. Muchos no lo son. Años de cruzarse con peatones sin que nadie los persiga ni los asuste han hecho que muchos gatos de Reikiavik se sientan cómodos quedándose quietos mientras alguien pasa a su lado, o acercándose a un banco donde hay alguien sentado. Es una costumbre forjada por el contacto repetido e inofensivo con visitantes y residentes por igual, no una mansedumbre entrenada.

En lo que más se equivoca el visitante es en el momento del día. Los gatos que se dejan ver a mediodía en una tarde templada suelen estar dentro de casa o fuera de la vista cuando llueve con fuerza o en las tardes más oscuras del invierno, cuando sencillamente hay menos motivos para que salgan a recorrer los mismos muros. Un paseo programado para un rato de luz seca, sea cual sea la estación, tiene más probabilidades de dar con uno que un paseo al atardecer con mal tiempo. Nada de esto exige buscar una dirección concreta. Se trata de recorrer el tipo de calle adecuado a la hora adecuada.

Un gato en un alféizar, centro de Reikiavik

Dónde merece la pena dar un paseo

Las calles del casco antiguo alrededor de Þingholt y las manzanas justo al este de la calle comercial principal son el tramo más fiable para un paseo tranquilo. Las casas de aquí son bajas, están muy juntas y tienen pequeños jardines y muros bajos al frente, justo el tipo de terreno que prefiere un gato vagabundo frente a calles más concurridas y anchas más alejadas. Quien espere encontrar un parque o un recinto vallado construido para gatos no lo encontrará; no hay un destino único al que apuntar, solo un barrio donde las probabilidades son mejores que en otros lugares.

Conviene caminar despacio y mirar a ras de suelo: a lo largo de la base de los muros, debajo de los coches aparcados, en los umbrales y los alféizares, más que en medio de la calle a la vista de todos. Los gatos que descansan en esos sitios pasan fácilmente desapercibidos a un ritmo normal de caminata y son fáciles de ver en cuanto uno sabe dónde mirar. Los callejones residenciales tranquilos funcionan mejor que el puerto o la calle comercial principal, que soportan mucho más tráfico de peatones y vehículos a lo largo del día.

Quien espere combinar el paseo con algo bajo techo no debería contar con un local fijo dedicado a los animales; aquí no se menciona ninguno porque no hay ninguno confirmado. El paseo en sí, hecho sin prisa por los callejones más tranquilos del casco antiguo, es la parte fiable de la experiencia, y no cuesta nada más que el tiempo que se le dedica.

Preguntas frecuentes

¿Los gatos de Reikiavik tienen dueño o son salvajes?

La mayoría son mascotas con dueño cuyos hogares los dejan vagar en lugar de tenerlos dentro de casa. Para ellos, moverse libremente por el barrio es lo normal, no una señal de que el animal no tenga hogar.

¿Es seguro acercarse a uno?

Muchos están acostumbrados a que la gente pase cerca y se quedan quietos en lugar de huir. Tratar a cualquier animal como imprevisible y dejar que sea él quien se acerque primero es la costumbre más segura, ya que siguen siendo las mascotas de alguien y no atracciones entrenadas.

¿Cuál es la mejor hora del día para ver gatos?

Un rato de luz seca funciona mejor que una tarde lluviosa o las horas más oscuras del invierno, ya que hay menos motivos para que un gato salga a recorrer la zona con mal tiempo.

¿Qué parte de la ciudad tiene más gatos?

Las calles residenciales más tranquilas del casco antiguo, sobre todo alrededor de los muros bajos de los jardines y los umbrales, deparan más avistamientos que el puerto o la calle comercial principal.