Tours a los glaciares de Islandia desde Reikiavik: Sólheimajökull, Langjökull y qué esperar

Comparativa de tours a los glaciares de Islandia desde Reikiavik: caminatas por Sólheimajökull, motos de nieve en Langjökull, forma física necesaria, qué incluye cada opción y qué normas de seguridad se aplican.

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La mayoría de las personas que reservan tours a los glaciares de Islandia desde Reikiavik dan por hecho que cualquier glaciar del mapa se puede visitar sin más. No es así. Sólheimajökull y Langjökull se encuentran a dos o tres horas por carretera de la ciudad, y el hielo nunca está abierto a visitantes sin guía: se necesitan crampones, un arnés y un guía certificado antes de que nadie pise la morrena. Esta página aclara qué glaciar conviene a quien viaja por primera vez, a quien quiere ir en moto de nieve y a quien prefiere escalar hielo en lugar de solo caminar sobre él, y qué incluye realmente cada opción. También aclara cuánto dura el trayecto en coche y qué debe incluir una reserva para considerarse segura. Lo que deja de lado es el resto del itinerario de la costa sur alrededor del glaciar, que se trata en su propia página.

Los dos glaciares que se venden desde Reikiavik son excursiones distintas con exigencias distintas. Sólheimajökull es una lengua glaciar de salida del Mýrdalsjökull, a la que se llega con una breve caminata desde un aparcamiento, y se recorre a pie con un guía. Langjökull es el segundo casquete glaciar más grande de Islandia, al que se llega en un vehículo modificado o en moto de nieve, y la mayor parte de la visita transcurre sentado en lugar de caminando. Ninguno de los dos es un complemento improvisado para un día de turismo: ambos requieren medio día o más una vez contado el trayecto desde Reikiavik, y ambos dependen del tiempo de una forma en que un tour urbano no depende.

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Cómo es realmente la lengua glaciar de Sólheimajökull

Un error frecuente es imaginar Sólheimajökull como una única capa fija de hielo a un corto paseo del coche. El acceso ha cambiado: la Ruta 1 lleva a la carretera 221, Sólheimajökulsvegur, y luego a 4 km más de camino de grava hasta la zona de aparcamiento. El aparcamiento cuesta 750 ISK para un coche privado y entre 1.800 y 6.400 ISK para un autobús de tour, y el baño del aparcamiento añade 300 ISK. La lengua glaciar mide unos 11 km de largo y entre 1 y 2 km de ancho, con una altitud que va de los 100 m a los 1.350 m, y ha perdido entre 120 y 150 m de espesor de hielo desde 1960.

El hielo no se ha movido en una sola dirección. Retrocedió 977 m entre 1930 y 1969, luego avanzó 495 m entre 1969 y 1995, y ha retrocedido otros 445 m desde 2010, incluidos 37 m en el único año transcurrido entre el otoño de 2021 y septiembre de 2022. En el borde del glaciar empezó a formarse una laguna proglaciar en 2011 que ahora alcanza los 54 m de profundidad. Nada de esto es motivo para renunciar a una excursión al glaciar al estilo islandés, pero sí explica por qué el borde actual del hielo no se parece en nada a las fotografías de hace una década y por qué un guía revisa la ruta cada vez, en lugar de recorrer un camino fijo.

La zona se encuentra dentro del Geoparque Mundial de la UNESCO Katla, y el glaciar es una lengua de salida del Mýrdalsjökull, el cuarto casquete glaciar más grande de Islandia. Debajo se encuentra Katla, un volcán subglaciar con al menos 21 erupciones registradas en los últimos 1.100 años, capaz de desencadenar una inundación glaciar repentina en un breve intervalo si entra en erupción. Pisar el hielo o la cresta del borde de la laguna sin guía no es seguro: al este de la lengua se ha formado una nueva laguna, la cresta de hielo que conecta con ella se ha adelgazado y existe riesgo de desprendimientos de rocas a lo largo de la ruta bajo la montaña Jökulhaus, según la Oficina Meteorológica de Islandia. Los operadores han cancelado caminatas aquí como precaución mientras exploran rutas más seguras alrededor del margen inestable, y el acceso sin guía al hielo nunca está permitido, ya que caminar sobre él requiere crampones y un guía de glaciares certificado.

Sólheimajökull, la lengua glaciar de la costa sur

Elegir entre un tour a pie y un tour en moto de nieve

A menudo los viajeros dan por hecho que el mejor tour a un glaciar de Islandia es el que aparece primero en los resultados de búsqueda, en lugar del que encaja con su forma física y su tiempo disponible. Un tour a pie por Sólheimajökull conviene a quien quiere sentir el hielo bajo los pies y se maneja bien durante una hora o más por terreno irregular con crampones. Un tour en moto de nieve por Langjökull conviene a quien va justo de tiempo o tiene movilidad reducida, ya que la mayor parte de la experiencia transcurre sentado, guiado por el casquete glaciar en lugar de caminando. Ninguno es más difícil de reservar que el otro, pero responden a preguntas distintas sobre lo que un visitante busca en el día.

La distancia también separa las opciones. Sólheimajökull está a 165,1 km de Reikiavik por carretera, un trayecto de unos 150 minutos en cada sentido, lo que lo convierte en medio día largo o en un día completo una vez añadida la caminata y cualquier parada en la costa sur. Un itinerario de tour al glaciar Vatnajökull, en cambio, llega a un casquete glaciar completamente distinto y suele plantearse como un viaje de varios días en lugar de una sola excursión desde la ciudad, ya que el Vatnajökull se encuentra mucho más al este en la ruta de la costa sur. Quien compare ambos debería decidir primero si dispone de un solo día o de varios, porque los dos glaciares no son paradas intercambiables en la misma tarde.

Las cuevas de hielo azul, cuando son visibles, son un producto exclusivamente invernal, disponible desde mediados de octubre hasta finales de marzo, y son distintas de la caminata estándar por el glaciar, que se realiza todo el año según el tiempo y las condiciones del hielo. Una reserva que anuncie una cueva de hielo fuera de ese periodo está describiendo algo distinto de una cueva natural.

Dentro de una cueva de hielo glaciar, Sólheimajökull

Qué forma física exige realmente una caminata por el glaciar

Un malentendido frecuente es tratar una caminata por el glaciar que venden los operadores de Islandia como equivalente a un paseo turístico pavimentado. No es llano, y la superficie cambia bajo los pies: hielo desnudo, parches de nieve, canales de agua de deshielo y morrena suelta pueden aparecer en la misma hora. Los crampones se ajustan y se llevan puestos en los tramos de hielo, y el guía marca el ritmo y la ruta, ya que las rutas se revisan de nuevo a medida que se desplaza el margen del hielo. Un nivel razonable de forma física para caminar, la capacidad de manejar terreno irregular durante una hora o más y capas adecuadas de abrigo e impermeabilidad importan más que cualquier habilidad técnica de escalada para los tours a pie estándar.

El calzado que proporciona el operador suele colocarse sobre botas de invierno normales, y el calzado suelto o resbaladizo es la razón más común por la que un guía aparta a alguien de una sección del grupo. El tiempo cambia rápido en una lengua glaciar expuesta, así que el viento y el frío importan incluso en un día que parece suave desde el aparcamiento. Ninguno de los productos de caminata estándar requiere experiencia previa en glaciares, pero sí requieren la autorización del guía ese mismo día, que depende de las condiciones y no solo de la reserva.

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Desde Reikiavik: costa sur y caminata por el glaciar

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Qué añade la escalada en hielo a una caminata estándar

Un tour de escalada en hielo en Islandia no es la misma reserva que una caminata por el glaciar, aunque ambos salgan del mismo aparcamiento en Sólheimajökull. La escalada añade un arnés, un piolet en cada mano y un guía que asegura desde arriba o desde un lado, y normalmente sigue una caminata introductoria por el hielo inferior antes de llegar a una pared apta para escalar. No se requiere experiencia previa en escalada para un producto introductorio, pero la fuerza del tren superior y la comodidad con la exposición hacen que la sección de escalada sea bastante más fácil de lo que la fuerza de brazos por sí sola sugeriría en una caminata.

Como las características de la superficie del glaciar cambian año tras año, desde los 977 m de retroceso documentados entre 1930 y 1969 hasta el retroceso más reciente desde 2010, las paredes de hielo concretas que se usan para escalar las elige el guía ese mismo día en lugar de estar fijadas en las fotos promocionales. Los grupos se mantienen lo bastante pequeños para que un guía asegure a cada escalador por turnos, así que esperar entre ascensos es normal y forma parte del ritmo, no un retraso.

Sólheimajökull, en cifras

Distancia desde Reikiavik
165,1 km (102,6 mi)
Tiempo de conducción
150 min
Longitud de la lengua glaciar
11 km (6,8 mi)
Anchura de la lengua glaciar
1-2 km (0,6-1,2 mi)
Rango de altitud
100-1.350 m (328-4.429 ft)
Retroceso desde 2010
445 m (1.460 ft)
Tarifa de aparcamiento, coche privado
750 ISK
Temporada de cuevas de hielo azul
Mediados de octubre a finales de marzo

Reservar el nivel adecuado de acceso guiado

Una caminata por el glaciar que ofrecen los operadores de Islandia siempre es guiada, y esa guía es el producto, no un extra opcional añadido a una caminata por libre. El guía certificado decide la ruta en cada salida, comprueba el ajuste de los crampones antes de que el grupo abandone la morrena y marca el ritmo al caminante más lento que pueda seguirle, no al más rápido. Esto importa más en Sólheimajökull que en otros lugares, ya que las notas de peligro actuales de la Oficina Meteorológica de Islandia describen una cresta de hielo adelgazada e inestable cerca de la laguna y riesgo de desprendimientos de rocas a lo largo de parte de la ruta de acceso, factores que determinan adónde está dispuesto a llevar un guía a un grupo en un día concreto.

Los tamaños de grupo y las horas de inicio varían según el operador y se muestran al reservar, y la cancelación por el tiempo o las condiciones del hielo la gestiona el operador directamente, en lugar de que el visitante tenga que adivinarla de antemano. Una confirmación de reserva no es lo mismo que una garantía de llegar al hielo: las condiciones se comprueban de nuevo la mañana de la salida, y un cambio de ruta o una caminata acortada son una decisión de seguridad, no una deficiencia del producto.

Distancia y tiempo de conducción desde Reikiavik

GlaciarDistanciaTiempo de conducción
Sólheimajökull165,1 km (102,6 mi)150 min
Sólheimajökull
Distancia
165,1 km (102,6 mi)
Tiempo de conducción
150 min

Dónde encaja el Vatnajökull en un viaje con base en Reikiavik

El Parque Nacional Vatnajökull protege el casquete glaciar más grande de Islandia, y un tour al Vatnajökull en Islandia llega a una parte del país distinta de la de los glaciares más cercanos a la capital. Se encuentra más adelante en la costa sur, bastante después de Sólheimajökull, lo que lo deja fuera del alcance de una excursión de un día desde Reikiavik, a diferencia de un trayecto más corto hasta Sólheimajökull. Quienes quieren añadir el Vatnajökull a un itinerario suelen plantearse una estancia de una noche o una ruta de varios días por la costa sur, en lugar de una excursión de ida y vuelta a la ciudad por la tarde.

El propio parque establece las normas de acceso dentro de sus límites, y cualquier caminata por el glaciar o visita a una cueva de hielo dentro del Vatnajökull sigue el mismo principio que en Sólheimajökull: se requieren un guía certificado y el equipo adecuado, y no se permite el acceso al hielo sin guía. El tiempo y las condiciones estacionales determinan qué partes del casquete glaciar están abiertas a los visitantes en cada momento, igual que en los glaciares más cercanos a la capital.

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Reikiavik: caminata por el glaciar Sólheimajökull e iniciación a la escalada en hielo

Caminata guiada por el glaciar con una iniciación a la escalada en hielo

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A qué distancia están realmente los glaciares más cercanos

Quienes consultan un mapa a veces esperan que los glaciares de Islandia cercanos a Reikiavik estén a un corto trayecto suburbano, más parecido a la forma en que un parque urbano está cerca de un hotel del centro. El glaciar más cercano con tours habituales, Sólheimajökull, está a 165,1 km, un trayecto de unos 150 minutos en cada sentido por la Ruta 1 antes del último tramo de grava de la carretera 221. Los tours al Langjökull suelen salir con recogida en Reikiavik o desde un punto de encuentro en la ruta del Círculo Dorado, lo que añade tiempo de viaje al tiempo pasado sobre el hielo.

Esta distancia es la razón por la que la mayoría de los productos de glaciares se venden como medio día o día completo en lugar de una excursión corta, y conviene incluir el trayecto en cualquier presupuesto de tiempo junto con la caminata o el paseo en moto de nieve. Una salida por la mañana desde Reikiavik es lo habitual en los productos de día completo, ya que solo el viaje de ida y vuelta supone varias horas antes de contar el tiempo sobre el hielo.

Preguntas frecuentes

¿Es segura una caminata por el glaciar cerca de Reikiavik para quien va por primera vez?

Los tours a pie estándar están guiados por un guía de glaciares certificado que ajusta los crampones y marca la ruta, y no se requiere experiencia previa. La forma física para aguantar una hora o más por terreno irregular y la ropa de abrigo e impermeable importan más que la habilidad técnica.

¿Pueden los visitantes caminar sobre el glaciar sin guía?

No. El acceso al hielo de Sólheimajökull sin guía no está permitido, y las advertencias de peligro actuales de la Oficina Meteorológica de Islandia cubren una cresta de hielo inestable y el riesgo de desprendimientos de rocas cerca de la laguna.

¿Cuál es la diferencia entre un tour a Sólheimajökull y un tour a Langjökull?

Los tours a Sólheimajökull se hacen a pie desde un aparcamiento al que se llega desde la Ruta 1. Los tours a Langjökull usan sobre todo una moto de nieve o un vehículo modificado en el segundo casquete glaciar más grande de Islandia, y la mayor parte de la visita transcurre sentado en lugar de caminando.

¿Cuándo se puede ver una cueva de hielo azul?

Las cuevas naturales de hielo azul son un producto invernal, abiertas aproximadamente desde mediados de octubre hasta finales de marzo. Fuera de ese periodo, cualquier cueva de hielo que se venda es otro tipo de producto, no la cueva natural de hielo azul.

¿Cuánto se tarda en coche desde Reikiavik hasta el glaciar más cercano?

Sólheimajökull está a 165,1 km de Reikiavik, unos 150 minutos de conducción en cada sentido sin contar el último camino de grava de acceso.