Musée des baleines de Reykjavik : Whales of Iceland

La plupart des voyageurs francophones supposent que le musée des baleines de Reykjavik doit être réservé dans le cadre d'une sortie en bateau, et le sautent lorsque la mer semble agitée ou que l'excursion est complète. L'exposition est une étape intérieure distincte située à Fiskislod 23-25, à environ 15 minutes à pied du centre-ville, et elle est ouverte tous les jours de l'année sauf le 25 décembre, de 10h00 à 17h00. Elle abrite 23 modèles de baleines et de dauphins grandeur nature, construits à l'échelle et peints à la main, dans une seule salle que l'on peut parcourir en moins d'une heure. Rien ici ne dépend de la mer, de la météo ou du programme d'un tour-opérateur, ce qui en fait l'une des rares attractions de Reykjavik qui n'est jamais annulée.

Entrée, réductions et multipass

Un voyageur qui évalue le coût de la visite de l'exposition sur les baleines à Reykjavik en se fiant uniquement au tarif à l'entrée paie plus que nécessaire. Le prix affiché pour un adulte est de 4300 ISK, mais une réservation en ligne le fait tomber à 4000 ISK, et l'écart vaut la peine d'être comblé avant l'arrivée plutôt qu'au guichet.

Les enfants de 7 à 15 ans paient 2150 ISK, et les enfants de moins de 6 ans entrent gratuitement. Un billet famille couvrant deux adultes et deux enfants coûte 8600 ISK, ce qui mérite d'être comparé à l'achat de quatre billets séparés avant de payer au guichet.

Des réductions pour étudiants, seniors et détenteurs de la Reykjavik City Card sont proposées, mais leur montant n'est pas publié en ligne et chacune n'est vendue que sur place, et non via la page de réservation en ligne. Toute personne visitant le musée plus d'une fois, ou venant en groupe sur plusieurs jours, peut aussi acheter un multipass individuel couvrant dix visites pour 9900 ISK, ce qui transforme une simple étape en option permanente pour toute la durée d'un séjour.

Ce que les modèles montrent réellement

Une idée reçue fréquente à propos de Whales of Iceland à Reykjavik est que les modèles sont réduits pour tenir dans le bâtiment. Ce n'est pas le cas : chacun des 23 modèles est construit d'après les plans de son espèce, expédié en sections, assemblé sur place et peint à la main pour correspondre à une baleine sauvage précise plutôt qu'à une silhouette générique. Le plus grand, la baleine bleue, est un modèle de 25 m suspendu au-dessus de la salle.

Les espèces exposées vont des plus grandes baleines à fanons, la baleine bleue, le rorqual commun, le rorqual boréal, le petit rorqual, la baleine à bosse, la baleine grise, la baleine boréale et la baleine franche de l'Atlantique Nord, en passant par le cachalot et l'orque, jusqu'à des cétacés à dents plus petits, dont le globicéphale noir, la baleine à bec commune et les baleines à bec de Cuvier, de Blainville et de Sowerby. Le béluga, le narval, le marsouin commun et cinq espèces de dauphins complètent la collection, si bien que la promenade couvre la majeure partie de ce qui nage dans l'Atlantique Nord en une seule visite.

Un audioguide gratuit est inclus avec l'entrée en 17 langues, dure environ 30 minutes et couvre le même contenu que les modèles, sans avoir besoin d'un guide en direct. Ceux qui préfèrent une personne à un enregistrement peuvent rejoindre une visite guidée en direct, proposée tous les jours à 11h00 et 15h00 en anglais, qui dure plus longtemps et permet de poser des questions auxquelles l'enregistrement ne peut pas répondre.

Le Fin Whale Theatre et le bâtiment lui-même

Les visiteurs planifient parfois le musée Whales of Iceland à Reykjavik comme un simple complément et manquent le Fin Whale Theatre, un écran de huit mètres à l'intérieur de la salle qui diffuse des documentaires tout au long de la journée. Il se trouve à côté des modèles plutôt que dans une salle séparée, ce qui le rend facile à dépasser sans le remarquer lors d'une visite rapide.

Le bâtiment est entièrement intérieur et aménagé sur un seul niveau, sans escaliers ni seuils à franchir entre les expositions. Cela en fait l'une des étapes les plus simples de la ville pour toute personne en fauteuil roulant, voyageant avec une poussette, ou souhaitant simplement rester à l'abri du vent pendant une heure.

L'exposition se présente comme la plus grande exposition sur les baleines d'Europe et a ouvert en février 2015, selon Wikipédia. Tant l'échelle de la salle que l'âge des expositions méritent d'être connus avant de la comparer à d'autres présentations animalières plus petites ailleurs dans la ville.

Une baleine à bosse qui saute au large de Reykjavik

S'y rendre sans voiture

Louer une voiture pour une seule étape muséale dans la ville en vaut rarement la peine. Le bus urbain 14 s'arrête juste devant, et le bus à arrêts multiples City Sightseeing y fait également halte, donc un visiteur déjà muni de l'un ou l'autre billet n'a pas de tarif séparé à prévoir. Un parking gratuit pour les visiteurs est disponible sur place pour ceux qui conduisent.

Une navette gratuite relie aussi le centre-ville au quartier de Grandi, où le musée se trouve aux côtés du Lava Show et de FlyOver Iceland. Elle part toutes les heures à partir de 11h00 et la dernière arrivée à Whales of Iceland est à 15h51, ce qui exclut d'envisager une visite en fin d'après-midi si l'on ne compte que sur la navette.

La marche est la solution la plus simple pour quiconque séjourne dans le centre-ville : le musée est à environ 15 minutes à pied du centre-ville, sur un parcours plat tout du long le long du port.

Combiner le musée avec le reste de Grandi

Considérer le musée comme une étape isolée laisse le reste du quartier portuaire de Grandi sans plan. Le Grandi Experience regroupe Whales of Iceland avec le Lava Show et FlyOver Iceland dans un seul forfait, ce qui convient à un visiteur qui veut passer une journée complète dans le quartier plutôt qu'une seule heure.

Le quartier récompense un rythme plus lent que celui que lui accordent la plupart des primo-visiteurs. Les bâtiments portuaires qui abritent les trois attractions sont à quelques minutes de marche les uns des autres, si bien que la même sortie qui couvre les modèles peut aussi couvrir une simulation de vol et une démonstration de lave sans prendre de taxi entre les deux.

Ceux qui sont allergiques aux billets groupés peuvent toujours acheter Whales of Iceland seul et considérer le reste de Grandi comme facultatif, car aucune des trois attractions n'exige de visiter les autres.

Questions fréquentes

Le musée des baleines vaut-il le coup si une croisière d'observation des baleines est annulée ?

Oui. L'exposition se déroule à l'intérieur selon un horaire fixe et ne dépend pas des conditions en mer, ce qui en fait une alternative fiable plutôt qu'un simple plan de secours.

Combien de temps dure une visite ?

L'audioguide dure environ 30 minutes, et la plupart des visiteurs passent plutôt près d'une heure à parcourir toute la salle et à regarder une partie de l'écran du Fin Whale Theatre.

Peut-on circuler facilement avec une poussette ou un fauteuil roulant ?

Oui. Le bâtiment est entièrement intérieur, sur un seul niveau, sans escaliers ni seuils entre les expositions.

La navette gratuite est-elle adaptée à une visite en soirée ?

Non. La dernière arrivée de la navette à Whales of Iceland est à 15h51, donc une visite en soirée nécessite plutôt le bus, la marche ou un taxi.

Les modèles sont-ils à la taille réelle des baleines ?

Oui. Chaque modèle est construit d'après les plans de son espèce ; le modèle de baleine bleue, le plus grand de la salle, mesure 25 m de long.